都柏林三一學院的科學家們宣布，在對癲癇的理解方面取得了重大進展–他們已經發現了一種潛在的防止破壞性發作活動的方法。癲癇是一種慢性中樞神經系統(CNS)疾病，影響到約1%的人口和全世界5000萬人。它的特點是由大腦中的電活動紊亂引起的反覆、自發的癲癇發作。
雖然大腦僅占人體質量的2%，但它消耗的能量幾乎占人體每日能量生產的20%。為了維持這種高能量需求，腦細胞由構成所謂血腦屏障(BBB)的錯綜複雜的毛細血管網絡提供營養。這些毛細血管的範圍非常大，估計每個腦細胞基本上都由自己的毛細血管提供營養。
從根本上說，三一的科學家們認為，這些毛細血管和BBB的完整性被破壞是人類癲癇發作活動的一個關鍵驅動因素。但有希望的是，他們的新研究顯示，恢復這種完整性可以防止癲癇發作。
三一遺傳學和微生物學學院副教授Matthew Campbell說道：“我們的研究結果表明，設計旨在穩定大腦血管完整性的藥物可能有望治療目前對抗癲癇藥物沒有反應的患者。這項工作代表了首批指出癲癇發作時一個關鍵特徵的確鑿研究之一，而這一特徵迄今為止還沒有得到非常詳細的分子研究。”
重要的是，這項工作具有轉化的性質，其中包括涉及到被診斷為癲癇患者的基礎和臨床研究部門。科學家們通過使用在人類和臨床前模型中使用類似的技術發現，BBB的破壞是癲癇活動的一個關鍵驅動因素。
除此之外，他們還能發現，恢復BBB的完整性能夠防止癲癇發作–正是這一發現在推動這些發現向真正有意義的療法靠近方面具有真正的潛力。
該研究的論文第一作者、博士后研究員Chris Greene博士補充道：“我們對我們的發現在推動癲癇研究領域及其他神經系統疾病方面所具有的潛力感到興奮。事實上，穩定大腦中血管的完整性可能跟其他廣泛的疾病有關，而我們在推動研究前進的過程中僅僅處於起步階段。”
一個由遺傳學家、神經學家、神經病理學家和神經外科醫生組成的多學科團隊參與了這項研究，他們來自三一學院、RCSI、聖詹姆斯醫院、博蒙特醫院和烏普薩拉大學。此外，這項工作構成了三一學院和愛爾蘭科學基金會(SFI)資助的中心FutureNeuro之間的主要合作的一部分。
三一大學癲癇學教授Colin Doherty教授在談到該研究結果的臨床意義時說道：“這項工作是臨床和基礎研究小組多年來合作的結晶。如果沒有患者的承諾和他們對參與旨在更好地了解其病情的研究的興趣，這根本不可能實現。”