在 1985 年公司的內部動蕩之中，喬布斯被迫出走蘋果，另起爐灶創立了 NeXT
公司。沒有喬布斯的蘋果，產品創新幾乎停滯，市場表現走上下坡路，這被認為是蘋果最灰暗的一段時期。然而，這一時期的蘋果並非一潭死水，恰恰相反，無數面向未來的研究項目遍地開花，包括蘋果早期的自研芯片計劃“水瓶座”（Aquarius），儼然工程師們的應許之地。
只是從結果上來說，絕大多數的花都沒有結出果實，其巨大的開支卻在一步步將蘋果拖垮。
正是在這一時期，蘋果差“億”點就打造出了“iPhone”。這就是我們今天要講的，名為通用魔術（General Magic）的故事。
在世界上沒有幾個人知道什麼是智能手機的時候，通用魔術就在着手設計智能手機了。他們提出了一種掌上移動設備，既能打電話、又能隨時處理各種事務（收發傳真、郵件等）。
這些設備像是一台能打電話的 PDA，但更為小巧，且採用全觸屏設計。雖然還用着黑白顯示屏，但從概念上來說，它們就和我們今天的智能手機差不多。
時間回到 1989 年，蘋果內部啟動名為“Project Paradigm”的項目，開發個人通信終端產品。但不同於後來為人們熟知的 iPad 鼻祖 Apple Newton，這個項目面向的是消費級的個人手持終端，就像後來的 iPhone。
正如我們前面所說的，此時的蘋果項目眾多，“Project Paradigm”沒有獲得管理層重視，得不到足夠的資源。主導項目的馬克·波拉特等人說服了時任 CEO 斯考利，將項目作為一家新公司獨立出來運作。
馬克·波拉特
1990 年 5 月，波拉特、安迪·赫茨菲爾德、比爾·阿特金森聯合創立通用魔術公司。蘋果持有通用魔術的少量股權，波拉特出任 CEO，斯考利加入公司董事會。
通用魔術的名字來源於科幻作家、《2001 太空漫遊》作者亞瑟·克拉克的名言，“在任何一項足夠先進的技術和魔法之間，我們無法做出區分。”
通用魔術有着蘋果電腦的夢之隊班底。赫茨菲爾德和阿特金森都是蘋果老臣，是麥金塔開發團隊的骨幹；營銷副總裁總裁喬安娜·霍夫曼在麥金塔還是研究項目期間加入蘋果，構建了整個麥金塔營銷團隊；還有此後加入的達林·阿德勒，他是蘋果 System 7 的技術主管。
成立第二年，公司還來了一位剛畢業的年輕人，20 歲出頭，他的名字叫托尼·法德爾。
通用魔術團隊對自家產品保持着高度機密，他們將這款設備命名為“Pocket Crystal”，意為“掌上水晶”。為了推動產品成型，1992 年，通用魔術着手成立聯盟，通信巨頭 AT&T，以及知名計算機和硬件生產商索尼、摩托羅拉、松下和飛利浦等紛紛加盟。
索尼 Magic Link 設備
在項目的早期階段，通用魔術還無法從供應鏈獲得合適的零件，只能採購一些簡單的元器件組裝成原型設備。公司雖然沒有公開發布正式產品，但是其主要的重磅產品已經逐漸成形：
Magic Cap，一個精簡的 PDA 操作系統或者說是 UI，以不同“房間”形式呈現各種信息；
Telescript，類似於雲端系統，可以從網絡上將各種信息獲取到本地，如股價、機票價格等。
此外，通用魔術團隊還實踐了一系列設想，包括早期的 USB、觸摸屏 IC、多媒體電子郵件等。
Magic Cap 手機演示（1995 年）
今天的我們對這類設備已經再熟悉不過了，這不就是智能手機嘛！但在上世紀 90 年代初，人們根本不知道這些玩意是什麼。1990 年聖誕節，“萬維網之父”伯納斯-李才剛完成了萬維網運行的整套工具；1991 年，首個蜂窩數據網絡商用，人類剛把一隻腳邁進 2G 網絡時代。
不過反過來說，無法想象的技術，不正好符合“無法將技術與魔法區分”的定義嗎？
然而，就在通用魔術低調推進產品建設之時，他們遭到了“背刺”，至少在員工們看來是如此。背刺他們的不是別人，正是蘋果 CEO 斯考利。
1993 年，斯考利宣布 Apple Newton，一款支持手寫的掌上 PDA，向世人公開了使用掌上設備連接萬物的設想。
Apple Newton
Newton 與通用魔術的產品高度重合，又有蘋果正統名號背書，頃刻間搶佔了原屬於通用魔術的風頭。合作夥伴也按耐不住了，督促通用魔術加緊發布產品。
1993 年，波拉特正式發布通用魔術的首款產品——Magic Communicator，大小和當時的小型移動電視差不多，並於次年上市。這距離第一代 iPhone 上市開售，還有 13 年。
通用魔術的產品和對未來科技生活的設想，收穫了廣泛關注。1995 年 2 月，通用魔術在納斯達克上市，募資 9600 萬美元，上市后不久，股價翻倍。
不過很快，通用魔術的泡沫開始破裂，因為市場對他們的產品並不買賬，主要原因有以下幾個。
首先，通用魔術及其合作夥伴生產的設備價格高的離譜，Magic Comunicator 售價 800 美元，放在今天大概相當於 1200 美元，幾乎是一台 iPhone 13 Pro Max 頂配版價格，而當時普通手機都還沒普及。
第二，處理器的性能過於孱弱，設備反應緩慢，體驗糟糕，堪稱 Apple Newton 的難兄難弟。
第三，通用魔術網絡的封閉性。通用魔術的設備建立在 AT&T 的 PersonaLink 網絡上，這是一個專用的、封閉的網絡體系。而在同一時期，互聯網正逐漸發展壯大，人們可以使用瀏覽器瀏覽網站，更方便，成本也更低。
AT&T PersonaLink 用戶手冊
1996 年，AT&T 關閉 PersonaLink 網絡。同年，Palm 推出首款 PDA 設備 Pilot 1000，搭載 Palm OS 1.0 系統，進一步搶去了通用魔術的市場。
通用魔術從此陷入低谷，創始人也紛紛離去。2002 年，通用魔術宣告破產。
再後來，以救世主之姿重返蘋果的喬布斯，終於將蘋果的智能手機設想打造成型，也就是世人皆知的 iPhone。那是在 2007 年，距離通用魔術首款產品上市，已經過去了 13 年。
並非所有努力都是徒勞無功。
最後，通用魔術雖然遭遇了失敗，但也造就了一票科技界的大佬。
比如，那位剛畢業就加入公司的年輕人托尼·法德爾，後來回到蘋果，領導了 iPod 和 iPhone的開發，被尊為“iPod 之父”。
還有一位年輕人，他參與了 Magic Cap 系統開發，後來離開公司自主創業。
他名叫安迪·魯賓，人們稱他為“Android之父”。