你可能聽說過“狗嗅出主人患上癌症”的故事，事實上線蟲（nematodes）也可以。這些長度僅約 1 毫米的小蟲子會被癌細胞產生的氣味所吸引，這啟發了科學家們創造出一種獨特的肺癌檢測設備：一個裝滿這些小動物的芯片。
近日發表在 EurekAlert 的論文中詳細介紹了這項科研成果，雖然這聽上去有點可怕，但是這項概念被證明在檢測肺癌細胞方面約有 70% 的效果，有可能為比目前使用活組織檢查和成像技術提供更早、更準確的檢測。
早期檢測是提高患者癌症存活率的關鍵，而且與狗不同的是，充滿微小蠕蟲的芯片作為一種診斷設備，放在實驗室里要實用得多。
科學家們稱他們的概念為“worm-on-a-chip”（芯片上的蠕蟲），並指出他們可能能夠利用已經“學會”嗅出癌細胞的線蟲來提高其檢測癌症的準確性。
“worm-on-a-chip”是一個相當簡單的概念：該裝置由硅樹脂彈性體製成，中心有一個小室，有兩個通道通向兩個井，在芯片的兩端各一個。秀麗隱桿線蟲（學名：Caenorhabditis elegans）被放置在中心室中，而一滴健康的肺細胞被放置在一個孔中，一滴肺癌細胞被放置在另一個孔中。
這些蠕蟲被描述為具有強烈的嗅覺和對癌細胞產生的氣味的偏好，它們將沿着任一通道向它們選擇的孔移動–其中更多的蠕蟲向培養的肺癌細胞滴液移動。發布會指出，只用了大約一個小時，就有更多的蠕蟲向癌症細胞培養物移動，研究人員發現他們的設備最終在檢測肺癌樣本方面的準確率為70%左右。與狗不同的是，這些蠕蟲可以很容易地在實驗室中生長，並為診斷目的保留在周圍。