據報道，知情人士透露，谷歌公司日前收購了一家有五年歷史的硬件公司“Raxium”，以推動其增強現實硬件業務。這家公司主要開發用於增強現實和混合現實顯示屏的小型發光二極管。這一交易之前尚未被媒體報道，這是一個信號，表明谷歌在開發硬件產品上希望能掌握更多的零部件控制權。
在過去十多年時間裡，谷歌一直在開發頭戴設備，但是成效不顯著。
在谷歌收購Raxium之前，這一領域已經發生了一系列併購，谷歌競爭對手谷歌、Meta和Snap也在通過併購獲取技術，開發增強現實硬件。和虛擬現實有所不同的是，增強現實產品能夠在現實世界真實畫面上疊加數字信息。
除了零部件之外，谷歌也能夠利用Raxium公司的技術開發自己的其他消費者產品，這當中包括智能手機以及浸入式的視頻會議硬件。
谷歌此次收購的價格尚不得而知。據悉，在談判過程中，谷歌曾討論把Raxium公司收購價定為10億美元，不過這一估值中有多少其實是給對方公司員工的獎金，有多少和未來發展業績有關係，目前尚不詳。
一位知情人士透露，在增強現實和混合現實領域，谷歌未來會繼續收購包括芯片在內的零組件公司，從而為公司開發的頭戴設備服務。
這位知情人士表示，谷歌現在已經意識到，不可能完全掌控增強現實的操作系統。
在混合現實或增強現實中，頭戴設備會配置一個攝像頭，捕捉真實世界的畫面，之後系統會疊加虛擬的計算機圖像。蘋果目前正在開發代號為“N301”的增強現實頭戴設備，社交網絡巨頭Meta也在開發所謂的“Cambria項目”。
增強現實、虛擬現實和混合現實領域的廠商，過去一直在努力開發亮度更高、色彩更鮮艷、圖像更清楚的顯示屏。行業認為，Raxium等公司開發的MicrOLED顯示屏可能是一種有前景的解決方案，因為這種屏幕色彩更艷麗，但是耗電更少。
2014年，蘋果收購了一家名為LuxVue的MicroLED顯示屏廠商，2020年，Meta達成交易，將採購英國Plessey公司生產的所有MicroLED顯示屏。今年初，科技媒體報道稱，Snap公司已經收購了“Compound Photonics”公司，該公司關注增強現實領域，主要開發MicroLED顯示屏技術。
製造成本
對於MicroLED顯示屏來說，目前主要的難題是製造成本太高。根據傳統的製造工藝，MicroLED顯示屏需要對一塊大屏幕進行切割，然後在背部增加控制電路，這種工藝在大規模生產中無法降低成本。
Raxium過去曾表示，他們正在開發一種MicroLED的單片集成工藝，可以通過標準、低成本的硅片（生產半導體的原料）來生產顯示屏，如果這種工藝獲得成功，將能夠大幅降低成本。
迄今為止，Raxium尚未推出成熟商用的顯示屏產品，但是該公司的技術能夠幫助谷歌提升顯示屏的解決方案，這不僅包括增強現實顯示屏，也包括旗下智能手機的顯示屏，以及用於浸入式視頻會議系統的顯示屏（代號為”Starline項目”）。
在谷歌的Starline項目中，用戶可以和真人大小的顯示屏對話，對話場景位於一個封閉亭子內，內部配置了各種攝像頭和跟蹤傳感器，顯示屏採用8K光場顯示技術，而Raxium公司也曾開發光場現實技術。
據報道，Starline項目隸屬於谷歌新組建的一個新技術部門“實驗室”，這一部門關注增強現實、虛擬現實、混合現實等技術。谷歌副總裁克萊·巴福（Clay Bavor）是部門負責人，他直接向公司首席執行官皮查伊彙報工作。
谷歌開發的硬件還包括一款外觀酷似滑雪鏡的頭戴設備，谷歌計劃在2024年對外發售。“實驗室”這個部門的組建，也表明谷歌對浸入式硬件、穿戴設備等產品重新產生了興趣。
大約十年前，谷歌曾經開發“谷歌眼鏡”，但是後來失敗，谷歌還曾開發了虛擬現實頭戴設備“Deydream”系列（連接安卓手機使用），但是市場反響平淡。在這些失敗之後，谷歌對這一領域的興趣打了折扣，但是目前來看又出現了變化。
皮查伊和巴福兩人之前都曾表示過，從長遠來看，增強現實的市場要比虛擬現實更大，有朝一日，目前的智能手機將會被新的混合現實設備所取代，用戶隨時隨地可以佩戴這種設備，包括在移動過程中。
兩年前，谷歌進行了增強現實領域的第一次併購，當時收購了加拿大研發智能眼鏡的“North公司”。谷歌表示，這次收購有助於公司的環境計算項目。通過所謂的環境計算，科技設備可以更加無縫的融合到消費者的日常生活中。
2018年，谷歌還收購了光場顯示技術廠商Lytro的部分專利和研發人員。
對於收購Raxium的交易，谷歌並未發表評論。Raxium也暫時未發表評論。
公司狀況
據悉，Raxium公司誕生於2017年，聯合創始人中包括了美國斯坦福大學電氣工程學教授魏斯滕（Gordon Wetzstein,）。到2020年末，該公司累計融資8500萬美元，投資人包括Capricorn投資集團、Khosla風投、Vanedge資本公司，目前公司估值大約為1.12億美元。
截至2020年4月，該公司一共雇傭了60名員工。當時，該公司還從美國聯邦政府獲得了120萬美元的貸款，這一屬於“政府工資保護計劃”一部分，目的是在新冠疫情時保留崗位。
這次收購的規模對於谷歌來說很小，但是谷歌仍然可能面臨美國政府的反壟斷審核。眾所周知的是，美國政府近些年對於科技公司的收購交易採取更加嚴格的態度，避免他們通過收購消滅競爭對手。
另外，谷歌最近還進行了其他的收購。上周該公司宣布斥資54億美元，收購網絡安全公司Mandiant，以增強雲計算軟件業務。
早前，美國司法部已經對谷歌提出了反壟斷訴訟，該機構可能也會審核收購Mandiant的交易。
美國政府另外一個反壟斷機構——聯邦貿易委員會可能會審核谷歌收購Raxium的交易，因為MicroLED顯示技術涉及到半導體，這是貿委會通常關注的領域。
目前，谷歌和Raxium公司並未直接競爭，此外Raxium公司幾乎沒有營業收入。因此美國監管部門如果要反對這次交易，可能會提出合併后新公司影響到未來的市場競爭，不過這不是一個很充足的理由。