不同人群中病毒株的變化跟不同的疾病嚴重程度和治療效果有關。當地時間2022年3月10日，印度科學研究所的Ananthu James和Narendra Dixit在《PLOS Pathogens》上發表的一項研究表明，由於傳播瓶頸，HIV-1在通過陰莖-陰道性交傳播時比肛門性交的毒性更強。
傳播瓶頸帶來了選擇壓力或導致更適合的病毒的進化機會。據悉，導致更嚴重疾病的病原體毒性更強，而更適合的病毒株往往毒性更強。感染早期輔助T細胞的減少跟毒性更強的病毒株有關。然而這些變化在不同風險群體中是如何表現的以前還沒有得到過描述。為了更好地了解男男性行為者(MSM)和進行陰莖-陰道性交的人中跟傳播有關的病毒適應性的差異，研究人員通過整理以前對感染HIV的MSM和非MSM個體的大型研究中收集的數據分析了T細胞計數。據悉，研究人員彙編了來自超過25個國家的不同種族的34萬名感染者的數據。
他們發現，通過陰莖-陰道性交傳播的感染跟MSM風險組中較低的T細胞計數相關，這表明傳播時有着更大的選擇壓力，反過來，產生了比MSM傳播時更強的毒株。然而該研究受到了限制，因為它依賴於人口水平的數據集，因此無法說明增加或減少感染風險的具體行為，也無法對任一風險組的非性傳播感染進行分層。研究人員需要進一步的研究來分析個人層面的傳播和感染數據。
據研究人員稱，“預計傳播瓶頸將推動HIV-1的進化並影響預防策略的設計。瓶頸受到傳播方式的影響。因為不同的風險群體往往使用不同的主要傳播方式，所以直接受瓶頸影響的HIV-1菌株可能在不同的群體中進化得不同。這些發現對我們理解HIV-1的發病機制、進化和流行病學有着影響。”
“艾滋病毒從一個人傳播到另一個人的不同模式會對病毒施加不同的瓶頸。對超過34萬名患者的早期CD4計數測量結果的分析顯示，異性戀者比男性同性性行為者傳播的HIV毒株更具毒性，並可能對這些群體的HIV流行病產生不同的影響，”Dixit補充道。