美聯邦機構於當地時間周四裁定，自動駕駛車輛和具有自動駕駛功能的車輛現在有自己的一套機動車安全標準。這項裁決開始明確在沒有駕駛員座椅和方向盤等設計的車輛中應如何定義乘客安全。
美國交通部國家公路交通和安全管理局(NHTSA)發布了第一項最終規則，從而更新了對沒有跟人類駕駛員相關的傳統手動控制的車輛中的乘客的安全要求。
該規則–除其他修改外–改變了聯邦機動車安全標準(FMVSS)中的術語以反映自動駕駛車輛的空間布局，另外還建立在該機構以前的努力之上以確保自動化發展中的公共安全。去年，NHTSA發布了一項命令–要求自動駕駛汽車運營商和製造商向該機構報告碰撞事故，另外還在2020年啟動了一項自動駕駛汽車測試倡議進而允許各州和公司提交可供公眾查看的自動駕駛汽車測試信息。
“在配備ADS的車輛中，隨着駕駛員從人變成機器，保證人類安全的需要仍是一樣的，必須從一開始就整合起來，”NHTSA副局長Steven Cliff博士在一份聲明中說道，“通過這項規則，我們確保製造商將安全放在第一位。”
在很多方面，該規則是對一個已經在進行的行業的反應。然而還沒有專門建造的自動駕駛汽車在公共道路上部署，所以現在形成新車輛監管基礎無疑是朝着正確方向邁出的一步。
該規則首先對傳統設計的車輛的術語進行了修改，從而避開含糊不清和不必要的術語。像“駕駛座位”、“方向盤”或“乘客座位”等這樣的術語對於不具備這些功能的專門建造的AV來說，作為空間參考就沒有意義了。Cruise和Zoox都在建造這樣的AV，它們是為共享而設計的，沒有太多的傳統內飾。
然而，Waymo、Motional和Argo AI等公司仍在街上部署自動駕駛車輛，這些車輛既可以由自動駕駛系統操作也可以由轉向人為控制，NHTSA對此表示，因此這些車輛必須設定區別。
一些自動駕駛車輛如Nuro的自動駕駛車輛被用來運送貨物而不是人類，所以NHTSA的標準已被定製以排除這些車輛，規定當沒有乘員需要保護時原有的安全需求就不存在。
NHTSA的最終規則還討論了製造商因術語修訂而導致的要求變化，“如配備（自動駕駛系統）的車輛中高級氣囊和高級氣囊抑制提示器的處理、可鎖定性要求以及取消‘駕駛員’一詞后對……中型巴士和大型校車的安全帶要求的變化”。
自動駕駛汽車製造商已經在設計他們的新車時考慮到了乘客的安全。比如像Zoox稱它已經為其車輛建立了一個全新的安全氣囊並設計了一個系統，它利用傳感器、開關和攝像頭來確保乘客正確使用安全帶。但NHTSA的裁決提供了未來的指導方針及在一個不斷發展的行業中對製造商進行問責的方法。