反覆無常的小行星對地球上的生命構成了嚴重的威脅，如果我們發現一顆小行星處於碰撞過程中那麼我們可能沒有太多時間做出反應。NASA現在正在調查一項關於防禦系統的提議，該系統可以在潛在的地球撞擊前幾天甚至幾小時內將危險的太空岩石分解。
恐龍在約6500萬年前是不會看到那塊毀滅世界的石頭的。幸運的是，我們現在有工具來掃描天空中任何具有世界末日願望的小行星–NASA的近地天體觀測(NEOO)計劃已經確定了將近28000個天體，它們的軌道使它們接近我們的星球。
但發現它們只是戰鬥的一半：如果我們發現一塊大的太空岩石朝我們走來，我們需要工具來保護自己。對此，NASA已經在做這方面的工作，DART任務目前正在前往小行星Didymos B的途中。它將撞上該小行星，目的是將該岩石的軌道移開幾分之一。雖然Didymos不會對地球構成威脅，但它是對該技術的一次有用的測試，它可以被用來應對可能從太空深處出現的任何嚴重威脅。
問題是，這種自我防禦的偏轉方法依賴於一個很長的準備時間–我們需要提前幾個月甚至幾年知道這種威脅。考慮到小行星往往在呼嘯而過地球的幾周、幾天或幾小時前被發現，如果我們突然意識到下周二就是末日，那麼世界上所有的DARTs都可能無濟於事。
一種被稱為Pi–人類終端防禦的新防禦方法可以更快地付諸行動。該項目由加州大學聖巴巴拉分校的工程師Philip Lubin提出，現已被選入NASA創新先進概念(NIAC)計劃的第一階段。
Pi的設計不是偏轉危險的岩石而是摧毀。一組小棒將像霰彈槍一樣射向小行星，從而使其碎裂成更小的塊狀，在地球大氣層中無害地燃燒起來。根據岩石的大小，這些穿透力強的棒子可以以10×10的陣列進行發射，每根質量為100公斤，或50×50的陣列，每根40公斤。這種設計可以向一個物體發射幾波導彈，也可以用化學炸藥或核武器來推動它們。
為了迅速達到目標，Lubin建議Pi系統可以被鎖定和裝載並部署在軌道上或月球上。Lubin稱，後者將成為一個完美的前哨站–月球沒有大氣層，重力也低得多，這意味着它可以設置遠程光學或近紅外探測系統並在發現威脅時在幾分鐘內發射。
根據Lubin的計算，一顆50米的小行星可以在撞擊地球前5個小時被攔截。這樣大小的天體可以摧毀一個城市，其威力約為10兆噸，約相當於1908年通古斯大爆炸的規模。
一顆直徑為100米的小行星將產生100兆噸的爆炸，它可以在一天內被攔截。即使是Apophis，這個將在2029年駛過地球的被過度炒作的“末日”小行星也不是對手–只需10天的通知就足以攔截這個370米直徑的岩石。
較小的岩石如2013年在車裡雅賓斯克上空爆炸的20米的岩石可以在撞擊前15分鐘內被攔截。這可以防止該事件中出現的建築物損壞和人員受傷事件。
對於較大的岩石，人類需要更多的警告，但Pi系統仍提供了一個比其他方法更快的周轉時間。一顆1公里寬的小行星可以在60天內被攔截進而防止出現大陸規模的破壞。
當然，Pi系統在很大程度上仍處於概念階段，但隨着NASA對該項目產生正式的興趣，其發展正在進行中，並且它最終可能成為我們人類行星防禦系統的一個重要組成部分。