據CNET報道，周二發表在《自然-通訊》雜誌上的一項新研究顯示，微型機器人可以提供一種新的方式來收集水中的化學污染物。由於採礦等工業活動，世界各地的水源已被殺蟲劑和重金屬污染物所污染。水中的污染物可能對人類和環境有害。
根據公告，這些微型機器人（或稱納米機器人），寬約200納米，可以“指導從水中去除化學污染物的可持續技術的設計”。
此外，其可持續性方面值得強調，因為這些微型機器人由溫度敏感的塑料製成，被設計為可重複使用。以下是它們的工作原理。
在涼水中，這些微型機器人分散開來。納米機器人的溫度敏感塑料作為機器人的“手”，機器人用它來吸附像砷這樣的微小污染物。一旦水溫升高，機器人就會聚集在一起，拖着它們收集的污染物，機器人和污染物都可以用磁鐵輕鬆提取出來。然後，一旦這些微小的機器人冷卻並分離，污染物就可以被安全地卸下，納米機器人也可以被重新使用。
為了測試這些機器人，研究人員使用了含有低濃度砷的水，一種可能對人類有毒的化學物質。100分鐘后，這些微型機器能夠從水中捕獲略高於65%的砷。這種納米機器人仍處於研究階段，但如果它們能夠被廣泛有效地部署，它們可能成為清理受污染地下水的重要（和可重複使用）工具。