你的狗狗的壽命有多長？普林斯頓大學的一位遺傳學家正在尋找犬類健康和長壽的關鍵。“犬類衰老項目”（Dog Aging Project）正在收集有關犬類健康和長壽的大量開源數據集，並招募所有年齡段的狗–尤其是小狗和幼犬–參與其中。
多年來，人們普遍認為，狗狗的1歲相當於人類的7歲。但專家們說，這實際上要複雜得多。部分問題是，雖然人類有明確的健康衰老指標，但狗狗的“正常衰老”過程卻知之甚少。大狗往往衰老得最快–也許比人類快10倍–而小品種狗可能活到20歲，1歲相當於人類的5歲。
成立於2018年的 “犬類衰老項目”是迄今為止解決犬類長壽問題的最雄心勃勃的項目，它招募並研究了數以萬計的各種體型、品種和背景的狗狗，以對犬類衰老有一個全面的了解。他們的開源數據集將為獸醫和科學家提供工具，以評估特定狗的衰老程度，並為進一步研究狗和人的健康衰老奠定基礎。
研究人員在最近發表在《自然》雜誌上的一篇文章中詳細介紹了他們的項目及其對人類和獸醫的潛在影響。其最吸引人的調查途徑之一將分析特別長壽的狗的DNA，即狗世界的“超級百歲老人”。
普林斯頓大學劉易斯-西格勒綜合基因組學研究所教授、狗衰老項目研究小組成員 Joshua Akey說：“這是一個非常大的、雄心勃勃的、瘋狂的跨學科項目，有可能成為更廣泛的科學界的一個強大資源。就個人而言，我發現這個項目令人激動，因為我認為它將改善狗的健康，並最終改善人類的健康。”
Akey是一位愛狗人士，他有一隻5歲的救助犬，名叫Abby，還有一隻1歲的純種實驗犬，名叫Zoey，他與布羅德研究所的Elinor Karlsson共同領導了遺傳學分析工作。
“我們正在對10000隻狗的基因組進行測序，”Akey說。“這將是有史以來產生的最大的狗的遺傳學數據集之一，它將是一個強大的資源，不僅可以了解遺傳學在衰老中的作用，而且可以回答關於狗的進化史和馴化的更多基本問題。”
“犬類衰老項目”（DAP）預計至少運行10年。迄今為止，已有超過32000隻狗加入了”DAP團隊”，研究人員稱其為犬類“公民科學家”。
“我們仍在招募各種年齡、各種品種的狗–純種或混種，各種體型，遍布全美，”在劉易斯-西格勒研究所與Akey一起工作的研究生William Thistlethwaite說。“特別是小狗和3歲以下的幼犬。”
當狗加入該項目時，它們的主人同意填寫年度調查，並在項目期間對它們的狗進行測量；有些可能被要求收集頰拭子以進行DNA採樣。此外，DAP團隊與全美各地的獸醫合作，他們通過提交選定的狗群成員的皮毛、糞便、尿液和血液樣本提供幫助。
研究人員希望能確定犬類衰老的特定生物標誌物。他們預計，他們的研究結果將轉化為人類的衰老，原因有幾個。狗幾乎經歷了人類所經歷的每一種功能衰退和衰老疾病；獸醫護理的程度在許多方面與人類的醫療保健相似；狗狗與我們的生活環境相同，這是一個決定衰老的主要因素，而且無法在任何實驗室環境中複製。
Daniel Promislow博士說：“鑒於狗與人類生活的環境相同，並有一個複雜的醫療保健系統，但它們的壽命比人的壽命短得多，它們提供了一個獨特的機會來確定與健康壽命有關的遺傳、環境和生活方式因素，”他是美國國家老齡化研究所資助該項目的主要調查員，也是華盛頓大學文理學院的生物學教授和華盛頓大學醫學院的實驗室醫學和病理學教授。
特別是，研究人員希望觀察狗群中300隻最老的狗，看看他們是否能找出它們長壽的關鍵。普林斯頓大學的遺傳學家Akey說：“我超級興奮的項目的一部分是‘超級百歲老人’研究，將特別長壽的狗的DNA與活到其品種平均年齡的狗進行比較。這是第一次在狗身上進行這樣的研究（據我所知），我認為這是一個聰明的方法，試圖找到有助於特別長壽的基因差異。”
在幾個月內，該團隊計劃開放他們巨大的數據集–完全匿名化–與全世界的科學家分享。來自許多不同領域的研究人員將有機會根據他們的興趣，以無數不同的方式為這項研究作出貢獻。
“與科學界分享我們的工作是一種榮譽，”論文的主要作者和DAP的首席獸醫官 Kate Creevy說。“犬類衰老項目正在創造一種資源，有能力改變獸醫、老化研究以及許多科學和非科學領域的調查。”