上個月，一個由60名科學家組成的小組呼籲暫停地球降溫工程，包括中止平流層氣溶膠注入（SAI）等技術。這涉及到一隊飛機向大氣層釋放氣溶膠顆粒–該計劃用這種方式將陽光反射到外層空間，從而使地球降溫。
SAI可能會使天空稍微變白。但這是我們最不擔心的。SAI可能帶來嚴重的危險，可能比它試圖補救的變暖更糟糕。為了了解這些風險，研究人員對這項有爭議的技術進行了風險評估。
一個更冷的地球意味着更少的水會從其表面蒸發到大氣中，改變降雨模式。這可能在全世界的生態系統中產生連鎖反應，但這些影響的確切性質取決於如何使用SAI。對氣溶膠釋放的協調不力可能導致一些地方的極端降雨和另一些地方的極度乾旱，進一步引發疾病的傳播。
SAI也可能使自然災難比現在更糟糕。像2010年冰島埃亞菲亞德拉約克爾火山那樣的火山爆發，可能會使地球自然冷卻，因為火山灰羽流阻擋了到達地球表面的太陽光。如果在部署SAI的時候發生這種情況，就必須緊急調整（這不是一件容易的事），以避免過度冷卻一個半球並因此產生極端天氣模式。
同樣，儘管核戰爭似乎不太可能發生，但全球核能力繼續增長，而糟糕的政治決策者也不乏其人。在”核冬天”期間，由於核引發的火災產生的煙塵雲，全球氣溫下降多年，這一現象這可能會被SAI加深。
SAI很可能依靠飛機隊向大氣層持續噴洒氣溶膠，因為這些顆粒的半衰期大約為八個月，實施過程中將需要衛星來協調這些努力並幫助監測任何大氣變化。
任何嚴重到足以使這些系統永久失效的災難都可能引發”終止衝擊”。如果一個有效”隱藏”全球變暖的SAI系統突然被長期移除，地球可能在幾十年內報復性地升溫數度。如果我們已經看到世界各地的火災、熱浪和山洪爆發，而自1850年以來的升溫幅度約為1.1℃，那麼試想一下，升溫3-4℃會造成什麼後果。
有許多方法可以破壞SAI系統，例如與太陽耀斑有關的活動，可以通過輻射到地球的磁場而使世界的電力系統癱瘓，這可能會破壞SAI實施過程中所需的航空和衛星系統。
希望災難在下個世紀根本不會發生也是一個錯誤，例如，預估俄羅斯和美國之間發生核戰爭的可能性的模型認為這種概率為每年0.9%。對大規模空間天氣事件的估計從每年0.46%到20.3%不等。
SAI也可能成為網絡攻擊的一個有吸引力的目標。2019年，一群名為DarkSide的黑客通過對美國石油公司Colonial Pipeline的計算機系統發動勒索軟件攻擊。由於擔心美國各地廣泛的燃料短缺，運營商被迫向DarkSide支付370萬英鎊，以換取重新激活其系統。
而在2000年，澳大利亞沿海小地區Maroochy的自動排污系統將數十萬加侖的污水排入大海。這些”泄漏”實際上是由安裝該系統的公司的一個不滿的前僱員造成的。一個掩蓋全球變暖的國際基礎設施系統將吸引更多的爭議理由，擁有比當地污水系統更多的勞動力，並可能獲得更高的回報。
當然，有可能SAI最終會被負責任地使用。但是，如果有一件事出了足夠大的問題–比如一次不可預測的太陽風暴發生，SAI的隱藏風險就可能被釋放出來。對SAI的平均或”最可能”結果的預測一般來說是沒有問題的。但是儘管可能性小得多，而最壞情況可能是災難性的。
如果SAI被有節制地用來抵消較小範圍的變暖，那麼負面影響將小很多，大多數SAI模型都假設了理想的條件，即一個合作的國家集團理性地、謹慎地部署SAI。不幸的是，國際政治是混亂的。
在一個理想的世界里，那些管理SAI的人將確保其基礎設施有抵禦災難的能力，在國家之間合作運作，有廣泛的備份，並在SAI部署期間（可能是幾十年，也可能是一個世紀以上）受到密切監控。為了確保我們不會無限期地陷入對SAI的依賴，我們仍然必須將溫室氣體排放減少到凈零，以及從大氣中清除多餘的排放物。
但假設這種治理是天真的，只要考慮到大流行病。從對COVID-19測試和疫苗開發投資不足，到錯誤地相信群體免疫力，政策制定者並沒有證明是可靠的決策者。
SAI可能會成為一個高度政治化的問題，SAI使用的變化由政治波動而不是健全的科學所驅動。而化石燃料行業及其支持者很可能在利用SAI來推遲使用可再生能源方面形成既得利益。
SAI比氣候變化更糟糕嗎？我們仍然不確定。我們可以說的是：在一個不會出錯的世界里，SAI是對氣候危機的一個謹慎的反應。但我們生活在一個複雜和混亂的世界里，在那裡依賴SAI將是非常不明智的。通過將氣候系統與全球經濟和政治系統緊密相連，使用SAI將是舉起一把地球上的達摩克利斯之劍。