孤獨是一個公共衛生問題，對身心健康有不利影響。鑒於孤獨感和社交焦慮之間的表型重疊，人們可能會採用針對社交焦慮的認知行為干預來減少孤獨感。然而根據發表在《神經科學》上的一項新研究，儘管癥狀相似，但孤獨和社交焦慮是由不同的大腦狀態驅動的。
孤獨感會對身體和精神健康產生有害的後果，然而目前很少有針對孤獨感的行為干預措施，就像對其他疾病一樣。 Jana Lieberz等研究人員通過比較有社交焦慮和高、低孤獨感的人在社交賭博任務中的行為，探索了這兩種情況的基礎。參與者玩了一個電腦遊戲，他們可以做一個安全的賭注，贏取較小數額的錢，或者做一個風險較大的賭注，贏取較大數額的錢。如果他們下了更大的賭注，他們就會觀看一個虛擬人的視頻，顯示出贊同或不贊同。
研究發現，有社交焦慮症的人更多地採取安全的賭注，以避免視頻中的社交反饋。但孤獨感強的人沒有表現出這種社交迴避。通過用fMRI測量參與者在任務期間的大腦活動，研究人員發現有社交焦慮的人在決策階段顯示出杏仁核激活的增加–這是焦慮加劇的跡象–而在反饋階段則顯示出伏隔核激活的減少–這是社會獎勵減少的跡象。這兩種活動模式都沒有出現在高度孤獨的人身上，表明孤獨是一種獨特的狀況，需要有自己的干預措施。