一項針對世界河流的藥物污染的廣泛研究發現，超過1/4的被分析的河流含有潛在的有毒藥物水平。這項研究極大地擴展了我們對該類型污染的認識範圍，另外還對其最集中的地方提出了有益的見解。
這項研究由英國約克大學的科學家領導，他們發現了我們對世界河流系統中的藥物發生情況所了解的一些巨大的差距。截止到目前，196個國家中只有75個國家有展開了這樣的研究且大部分集中在北美和西歐，這意味着世界上大部分地區的情況仍然未知。
這項研究項目的共同負責人John Wilkinson博士說道：“我們知道藥品進入水生環境已有二十多年了，在那裡它們可能會影響生物體的生物學特性。但我們在處理這個問題時面臨的最大問題之一是，我們在監測這些污染物時沒有很好的代表性，幾乎所有的數據都集中在北美、西歐和中國的少數地區。”
研究人員在他們的對河流中藥物污染的全球偵察中評估了地球上各大洲104個國家的258條河流的1052個採樣點，它們代表了4.714億人的藥物指紋。這表明，在所研究的1/4以上的地點的地表水的藥物污染的濃度高到足以對環境和/或人類健康構成威脅。
Wilkinson說道：“通過我們的項目，我們對藥品在水生環境中的全球分佈的了解現在已經大大增強。這一項研究提出了世界上更多國家的數據，比整個科學界以前所知道的還要多。準確地說，是36個新的國家，而以前只有75個國家被研究過。”
該研究顯示，最高水平的藥品污染來自於沿河岸傾倒的廢物、糟糕的廢水基礎設施、藥品製造及將化糞池內容物傾倒入河。最經常檢測到的污染物是抗癲癇藥物卡馬西平、咖啡因和糖尿病藥物二甲雙胍以及抗生素磺胺甲噁唑。
科學家們還發現，高污染水平跟一個國家較低的社會經濟地位、高貧困率和當地高失業率之間存在着強烈的關聯。污染最嚴重的國家是迄今為止研究最少的國家，位於撒哈拉以南非洲、南美洲和南亞。只有兩個地方顯示完全沒有污染，即冰島和委內瑞拉的Yanomami村，那裡的當地人不使用現代醫學。
這項研究是名為“全球藥物監測項目(Global Monitoring of Pharmaceuticals Project)”的研究工作的一部分，科學家們希望通過擴大他們的方法–包括對沉積物和土壤等的分析–繼續擴大我們在這一領域的知識。