今年 1 月 24 日，詹姆斯·韋伯（James Webb）太空望遠鏡成功到達它的目的地，一個距離地球大約 100 萬英里的軌道上，圍繞着日地拉格朗日 L₂ 運轉。位於加州硅谷的美國宇航局艾姆斯研究中心（Ames Research Center）的科學家們將是第一批用韋伯觀察宇宙的人，他們正在尋找關於系外行星如何形成的線索，它們是由什麼構成的，以及是否有可能適合居住。
Credit: Adriana Manrique Gutierrez, NASA Animator
當我們尋找系外行星時，科學家們通常使用我們最熟悉的世界作為參考–我們自己的世界，以及我們在太陽系的鄰居。但是，外面的大多數行星並不完全像我們的任何鄰居。
艾姆斯研究中心科學家 Natasha Batalha 說：“我們在銀河系中發現的行星多樣性要遠遠超出太陽系。在太陽系中，行星內部通常是岩石，而外部通常是氣體，但是在系外行星中最常見的是介於兩者之間”。
Credit: NASA, ESA, CSA, and D. Player (STScI)
Batalha 所帶領的團隊將會利用詹姆斯·韋伯（James Webb）太空望遠鏡，用於研究這些“介於兩者之間”的 11 顆系外行星。它們都比地球大，但是比海王星小，團隊希望進一步了解它們如何形成並隨着時間的推移而演變。
了解這些行星群的基本情況–它們是岩石，還是由氣體構成？- 這是一個開始。韋伯所促成的艾姆斯公司的系外行星研究大部分將集中在這種基礎知識建設上，為科學家們提供更多的拼圖，以了解我們太陽系以外的行星群是什麼樣子，以及這些世界是否可能孕育着潛在的生命。
Credit: NASA and JPL/Caltech
托馬斯-格林，艾姆斯公司的一名天體物理學家，20多年來為韋伯的儀器和分析技術的發展做出了貢獻，他正在領導一項關於九顆行星的研究，這些行星的質量和溫度都低於以前的望遠鏡所研究的許多行星。他的研究將側重於這些世界周圍大氣層的化學構成，與它們的宿主恆星相比，其成分中較重元素的丰度，每個行星表面的溫度，以及更多。
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