SARS-CoV-2最初被確定為一種呼吸道病毒，但它可以影響整個身體，包括神經系統。在《科學》發表的一個新觀點中，美國國立衛生研究院國家神經疾病和中風研究所(NINDS)的臨床主任Avindra Nath醫學博士和康涅狄格州紐黑文市耶魯大學醫學院的Serena Spudich醫學博士強調了目前對SARS-CoV-2對大腦影響的了解、加強對Long COVID的根本原因研究的重要性及治療其癥狀的可能方法。
已報道的急性COVID-19的神經系統癥狀包括味覺和嗅覺喪失、頭痛、中風、譫妄和腦部炎症。該病毒似乎沒有廣泛感染腦細胞，但神經系統的影響可能是由免疫激活、神經炎症和腦血管損傷引起。
急性COVID-19感染有時會導致長期影響，這些影響被統稱為Long COVID，並可能包括大腦和神經系統的各種癥狀–從味覺和嗅覺喪失、注意力受損、疲勞、疼痛、睡眠障礙、自主神經紊亂和/或頭痛到心理影響如抑鬱症或精神病。
Nath和Spudich博士概述了目前對急性COVID-19感染的潛在身體反應的科學理解及這些反應如何可能導致Long COVID癥狀。他們還將Long COVID患者所經歷的癥狀跟患有肌痛性腦脊髓炎/慢性疲勞綜合征(ME/CFS)或萊姆病後的患者相提並論，這表明可能有共同的風險因素參與。
最後，由於每個人的癥狀都有很大的差異，並且許多患有Long COVID的人在感染相對溫和的COVID-19之前是健康的，所以研究人員們強調迫切需要進行大量的研究以確定Long COVID併發症的全部範圍及其原因。這類研究將包括仔細研究按具體癥狀分類的Long COVID患者，這對於開發診斷和治療工具以識別和治療正在成為日益嚴重的公共健康問題至關重要。美NIH的RECOVER COVID倡議則是一項雄心勃勃的研究計劃，旨在實現這些目標。