據CNET報道，圍繞美國宇航局（NASA）非載人的Artemis I任務的大部分關注點是測試SLS火箭和獵戶座飛船，作為送人類重返月球的前奏。但是Artemis I還將發射一個有趣的輔助任務，即“近地小行星偵察兵”(Near-Earth Asteroid Scout)航天器。
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NEA Scout是一個精緻的立方體衛星，NASA說它將 “追尋將成為有史以來被航天器訪問的最小的小行星”。它的目標是 2020 GE，這顆小行星比一輛校車還要小。這顆太空岩石的直徑在60英尺（18米）以下。
NASA在周四的一份聲明中說：“它將通過展開太陽帆來利用太陽輻射進行推進，這將是該機構的第一個深空任務。”
太陽帆技術是一個相對較新的前沿領域。帆船的比喻很貼切，儘管這種微小的航天器依靠的是來自太陽的光子粒子而不是風。行星協會在2019年用LightSail 2立方體衛星成功演示了這項技術。
NEA Scout的太陽帆是由超薄的塑料塗層鋁製成的，將展開到一個壁球場大小。立方體衛星大約有鞋盒那麼大。
NEA Scout首席科學調查員Julie Castillo-Rogez說：“儘管從行星防禦的角度來看，大型小行星是最值得關注的，但像2020 GE這樣的天體要普遍得多，而且會對我們的星球造成危害，儘管它們的體積較小。”
Artemis I預計將在今年發射，也許最早在3月或4月。如果一切順利，NEA Scout將尋求在2023年底與它的小行星“相遇”。