一個意大利和瑞士的團隊展示了兒童閱讀技能可以通過一個新穎的兒童友好的動作視頻遊戲來提高。將字母解碼成聲音是學習閱讀的一個關鍵點，但並不足以掌握它。
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瑞士日內瓦大學(UNIGE)心理學和教育科學學院心理學部門的教授Daphné Bavelier指出：“閱讀需要藉助其他一些我們不一定會想到的基本機制，如知道如何在頁面上移動我們的眼睛，或如何使用我們的工作記憶將單詞連接到一個連貫的句子中。”
這項研究的論文第一作者Angela Pasqualotto表示：“有關視覺、注意力的部署、工作記憶和認知的靈活性等其他技能已經知道可以通過動作視頻遊戲得到改善。“”
支持學習的兒童友好型動作視頻遊戲
考慮到這一點，一款將動作視頻遊戲跟迷你遊戲結合起來的視頻遊戲被設計出來，它可用來訓練不同的執行功能如工作記憶、抑制和認知靈活性，而這些功能在閱讀過程中會被調用。“這個遊戲的宇宙是一個替代世界，在這個世界里，孩子在他的Raku（一種飛行生物）的陪伴下必須執行不同的任務以拯救星球並在遊戲中取得進展，”Angela Pasqualotto補充稱，“我們的想法是重現動作遊戲的組成部分，但不包含暴力以便它適合於幼兒。比如Raku在流星雨中飛行，四處移動以避開那些流星或瞄準它們以削弱它們的影響，同時為遊戲的其餘部分收集有用的資源，這有點像你在動作視頻遊戲中發現的那樣。”
科學家們隨後跟150名8至12歲的意大利學童合作，他們將後者分成兩組：第一組玩該團隊開發的視頻遊戲，第二組玩《Scratch》，一種教兒童如何編碼的遊戲。兩種遊戲都需要注意控制和執行功能，但方式不同。動作視頻遊戲要求兒童在限定的時間內完成任務，如記住一連串的符號或只在Raku發出特定聲音時做出反應，同時根據兒童的表現增加這些任務的難度。控制遊戲《Scratch》則需要計劃、推理和問題解決。兒童必須操縱物體和邏輯結構以建立所需的編程順序。
“首先，我們測試了孩子們閱讀單詞、非單詞和段落的能力，同時我們還進行了注意力測試並測量了孩子的注意力控制，我們知道這種能力是通過動作視頻遊戲來訓練的，”Daphne Bavelier說道。然後，孩子們在學校的監督下用動作視頻遊戲或對照遊戲進行訓練，為期六周，每周兩小時。觀察診斷和教育實驗室(UNITN)的臨床醫生在學校負責對兒童進行測試。
閱讀能力的長期改善
訓練結束后不久，科學家們對兩組兒童都進行了重複測試。Angela Pasqualotto說道：“我們發現，跟對照組相比，玩動作視頻遊戲的兒童在注意力控制方面有7倍的提高。更值得注意的是，研究小組觀察到閱讀能力明顯增強，不僅在閱讀速度方面而且在準確性方面，而對照組則沒有發現任何改善。即使動作視頻遊戲不需要任何閱讀活動，這種識字能力的提高仍然發生。這項研究特別有趣的是，我們在訓練后的6個月、12個月和18個月又進行了三次評估測試。在每一次測試中，受訓兒童的表現都比對照組好，這證明了這些改進是持續的。”
此外，受訓兒童的意大利語成績隨着時間的推移明顯提高，顯示出學習能力的良性改善。Daphné Bavelier表示：“因此，這些影響是長期的，跟動作視頻遊戲加強學習如何學習的能力相一致。”
在NCCR Evolving Language的框架內，並通過跟Irene Altarelli（研究論文的共同作者，巴黎大學LaPsyDE的研究員）的合作，該遊戲還被改編為德語、法語和英語。“閱讀時，解碼的難度或多或少取決於語言。如，意大利語是非常透明的–每個字母都有發音–而法語和英語是相當不透明的，這帶來相當不同的學習挑戰，”Irene Altarelli評論道，“閱讀不透明的語言需要有學習例外情況的能力，學習各種語境對發音的影響並要求更多地依賴記憶。”動作視頻遊戲對閱讀習得的好處是否會延伸到法語或英語閱讀這樣複雜的學習環境？這正是這項研究將幫助回答的問題。此外，視頻遊戲將完全在家裡遠程進行以此來補充學校的課程，而不是佔用學校的時間，閱讀和注意力測試的管理也是如此。