據《衛報》報道，警察僱用他們，科學家研究他們，但對於那些極少數永遠不會忘記一張臉的人來說，他們的生活是怎樣的？“超級人臉識別者”Yenny Seo並不覺得自己有什麼特別之處。
小時候，Yenny Seo經常指着雜貨店裡的一個陌生人，說這是他們幾周前在街上經過的同一個人，這讓她的母親感到驚訝。同樣，當他們一起看電影時，Yenny經常會認出那些在其他電影中短暫出現的”臨時演員”。
她的母親從不認為這是“什麼特別的事”，她只是認為自己有一個觀察力特彆強的女兒。
Yenny也不知道別人並不喜歡她玩的這種私人遊戲，她會在公交車上或大街上發現一個人，然後在她腦海中保存的大量面孔目錄中“查找”，試圖找出她以前見過的地方。“這對我來說一直很有趣，”她說。“特別是在我還是個孩子的時候。我記得我非常喜歡看不同的面孔。”
隨着年齡的增長，並開始使用社交媒體，Yenny才對自己的技能有了自我意識。“我在大學里開始了一個新的課程，或者我通過社交聚會認識了一些人，我會直觀地記得我在哪種照片上見過他們。我已經很熟悉他們了，我在腦子裡知道：‘哦，你是那個人的兄弟姐妹，或者你曾經和某某約會過’，”她說。
“但我也知道，如果我大聲說出來，會非常令人毛骨悚然，所以我會保持低調，只是說：‘哦，很高興認識你’。”
當她大學期間在一家服裝店做兼職工作時，Yenny有理由展示她的技能。工作人員看到了一個習慣性入店盜竊者的不清晰的監控畫面；當這個人下次進入商店時，Yenny立即認出了他們，並提醒了保安人員。“我知道我一定有某種技能，但我仍然不認為這是什麼特別的事情，因為我就是有這麼多這樣的事例發生。”
直到21世紀初，人們對所有人類是否擁有相同的識別人臉的能力幾乎沒有給予科學關注。據現在新南威爾士大學（UNSW）臉部研究實驗室的首席調查員David White博士說：“我認為直覺上人們相信他們看世界的方式和其他人是一樣的。而且我認為科學家也有這種直覺。”
White第一次對這一領域產生興趣是在研究一種叫做“臉盲症”的罕見病症時–當腦部受傷導致某人無法辨認面孔。他感到好奇的是，雖然患有這種疾病的人無法識別所愛之人的臉，但他們仍然可以識別其他物體–他說，這證明我們的大腦被組織起來執行不同的任務，“就像你的智能手機上的一個應用程序”。
White與其他研究人員一起，開始研究沒有腦損傷的人，發現在面部識別能力方面存在 “巨大的差異”。他們發現，僅有1-2%的人口是“超級人臉識別者”–他們能夠記住並回憶起不熟悉的面孔，即使是在最短暫的一瞥之後。
研究人員對其中的根本原因仍不完全清楚–這是一個新領域，只有大約20篇研究“超級人臉識別者”的科學論文。然而，人們懷疑基因起了作用，因為同卵雙胞胎顯示出相似的表現，而且已經表明，大腦中支持人臉識別的部分的皮質厚度–神經元的數量–是預測卓越能力的因素。
最近，White進行了一項實驗，他使用眼球追蹤技術研究“超級人臉識別者”是如何看臉的，發現他們“將目光更多地投向臉部，這表明他們可能在腦海中描繪了一幅更複雜的臉部圖畫”。
由於這是一種罕見的現象，2017年，”和他在新南威爾士大學的同事設計了一個公開的在線篩查工具，試圖發掘出世界上最好的“超級人臉識別者”。當時20多歲的Yenny試了一下–她的分數非常高，White邀請她來悉尼做更多測試。
現在已經有10萬多人接受了測試，Yenny仍然排在前50位。
在過去十年中，世界各地的安全和執法機構已經開始招募具有卓越面部識別能力的人。倫敦市警察局有一個特別小組，負責檢查犯罪現場的監控畫面–他們被用於調查一名前俄羅斯間諜在索爾茲伯里的神經毒劑諾維喬克中毒事件–幾年前，昆士蘭警方開始在其隊伍中識別“超級人臉識別者”。私營機構也如雨後春筍般湧現，提供“超級人臉識別”的服務。
Yenny沒有興趣重複她大學時代的“打擊犯罪時刻”–她對自己在病理實驗室的技術員工作很滿意。她仍然喜歡看臉–在大流行期間使用口罩是一種有趣的挑戰。大多數時候，即使一個人戴着口罩，她也能認出他來–而且，診斷讓她 “對自己的能力充滿信心”。
“這讓我意識到：哦，是的，這並不瘋狂–我肯定一直都是對的。這並不是說我很令人毛骨悚然，而是我的大腦就是這樣工作的。”