國際空間站現在已有二十多年的歷史。雖然這個軌道實驗室的主要建設在十多年前，即美國宇航局航天飛機退役前就已經結束，但空間站一直在不斷發展，有了更小的模塊更新和不斷訪問空間站的各種飛船。
在這段時間裡，空間站暴露在太空的極端高溫和低溫下，真空環境和微流星體碎片當中，開始逐漸顯示出它的年齡。20多年來，這些惡劣的條件對空間站造成了磨損，誘發了應力斷裂和其他損害。2011年航天飛機退役后，美國宇航局失去了讓人類圍繞空間站飛行的能力，無法用高度詳細的照片來記錄這些變化。但是，由於SpaceX公司龍飛船的出現，宇航員已經開始在退役后和回家前再次繞行空間站進行照片拍攝。
最近，由NASA宇航員Shane Kimbrough領導的Crew 2任務於11月8日從空間站返回地球，機組人員能夠拍攝到空間站的多個視圖。美國宇航局約翰遜航天中心最近在其Flickr頁面上發布了這些照片。花幾分鐘時間看這些照片后，人們不禁想起國際空間站是一個多麼大的工程和外交成就。它是一個巨大而複雜的機器，在低地球軌道上生活和呼吸。在我們的有生之年，我們不太可能在軌道上看到這麼大或這麼能幹的空間飛行器。
在許多方面，國際空間站為我們在太空的未來提供了一個充滿希望的願景。它將美國和俄羅斯以及許多其他歐洲國家與日本和加拿大聚集在太空中。這些國家中有許多在20世紀發生過戰爭。但在本世紀，他們一起工作，為建設比每個國家自己能做的更偉大的東西貢獻了資金和硬件。憑藉其對人類健康和微重力的開創性實驗，空間站正在提供一個模板，以了解人類如何能夠在太空中生活、工作和茁壯成長几個月甚至幾年。現在已有數百人在空間站生活，提供生物信息，為未來的航天器和探索任務提供信息。因此，空間站為人類提供了一條在太空飛行中實現合作和可持續性的途徑。
最近，在美國宇航局局長比爾-納爾遜的敦促下，拜登白宮同意將空間站延長至2030年。美國仍然必須與國際夥伴達成協議，以保持空間站在這十年中的飛行，而且可能有一些重任要交給俄羅斯來完成。但是，正如這些照片所顯示的，只要空間站仍有能力，它就絕對值得飛行。