北京時間1月12日，據國外媒體報道，自奧密克戎變異株11月24日首次在南非報道以來，僅僅過去了幾周時間，該新毒株便已經以不可阻擋之勢、替代了之前的德爾塔變異株。這是否意味着奧密克戎會將德爾塔一掃而空呢？還是說這兩種毒株會永遠共存下去？
從目前來看，奧密克戎取代德爾塔的勢頭似乎正愈演愈烈，德爾塔似乎大勢已去。分析顯示，在美國多個州，奧密克戎已經佔到了新冠病例的99%以上，從12月中下旬開始，感染奧密克戎的人數已經大幅超越了德爾塔。即使在奧密克戎病例相對較少的州，該毒株在所有新冠病例中的佔比也達到了80%以上。
奧密克戎剛出現時，研究人員擔心奧密克戎和德爾塔可能會共存下去。雖然我們很清楚奧密克戎的傳播速度極快，但不清楚究竟是因為該毒株傳播力本身就強、還是因為它能逃脫疫苗和感染史產生的的免疫保護。事實證明，奧密克戎的確會發生免疫逃脫現象。但不僅如此，其傳播能力也比德爾塔強了兩到三倍。奧密克戎如今在全球的主導地位也因此得到了解釋。
如果讓二者進行直接競爭，奧密克戎無疑更勝一籌，因此在人群中傳播時就會出現目前這種情況。相比德爾塔，人們更容易被奧密克戎感染。因此德爾塔逐漸退出了舞台，被奧密克戎取而代之。
總的來說，奧密克戎引發的癥狀比德爾塔輕微一些，主要是因為許多人群此前已經建立了免疫力，並且奧密克戎多在支氣管或氣管中複製增殖、而不是肺部。因此與德爾塔不經控制、瘋狂擴散相比，奧密克戎如能後來居上，造成的死亡人數反而會少一些。此外還有專家指出，奧密克戎造成的大量感染也許能為人們提供保護、不容易受未來新變異株的感染，讓我們離疫情結束更進一步。不過，未來出現新毒株的可能性依然存在，在可預見的未來內，新冠病毒也許仍將以某種形式與我們共存。
交叉免疫
與德爾塔相比，奧密克戎變異株的刺突蛋白產生了幾十個突變。刺突蛋白相當於新冠病毒進入細胞的“鑰匙”，也是新冠疫苗產生的抗體的對付目標。
這意味着，如果有人被之前的變異株感染過、或者注射過疫苗，其免疫系統便不會產生與奧密克戎完美適配的抗體，因為他們體內的抗體針對的主要是原始版新冠病毒的刺突蛋白（相比於奧密克戎，該版本與德爾塔更為接近）。不過，兩者的刺突蛋白之間仍有許多氨基酸的形狀相同，因此研究人員認為，原始毒株與奧密克戎變異株之間應當存在一定程度的交叉免疫。
南非一項尚未經過同行評審的小規模研究顯示，這種交叉反應的確存在。該研究考察了7名接種過疫苗、以及8名未接種過疫苗的奧密克戎感染者體內的免疫反應。
研究人員在病程大約第四天時抽取了一次受試者血樣，兩周后又抽取了一次。然後他們在實驗室中讓新冠病毒與血樣接觸，測試人體的第一道防線——中和抗體。這些抗體理論上可以與病毒結合，阻止病毒進入人體細胞。
結果不出所料。與最初抽取的血樣相比，兩周后抽取的血樣在實驗室里中和奧密克戎變異株的能力增加到了14.4倍。不過對德爾塔的中和能力也有所提高，增長到了之前的4.4倍。這意味着感染奧密克戎應當也能增強應對德爾塔的保護力。
這一發現並不令人意外。遭遇新冠病毒時，免疫系統會產生能夠辨認刺突蛋白不同部分的抗體。在奧密克戎和德爾塔毒株中，部分刺突蛋白的形狀是相同的，因此部分奧密克戎抗體也能對抗德爾塔毒株。
這與疫苗加強針的機制相同。雖然兩針疫苗無法對奧密克戎起到中和效果，但再打一針加強針便可有效對抗該變異株，且反應強度約為針對原始株的六分之一至四分之一。考慮到加強針相當於是讓免疫系統再一次應對原始株的刺突蛋白，這樣的有效率已經很了不起了。但加強針產生的抗體水平非常高，並且其中部分抗體具有交叉反應性，即可以與奧密克戎和德爾塔形狀相似的刺突結合。即使疫苗產生的許多抗體並非針對奧密克戎，但只要針對這部分刺突蛋白的抗體濃度足夠高，便仍可阻斷病毒感染。
接種加強針之後，對我們起到保護作用的正是針對這些相同刺突蛋白的抗體。
傳播動力學
與德爾塔相比，奧密克戎看上去要溫和一些，算是“不幸中的萬幸”。對任何人而言，感染奧密克戎的危險性也許都比感染德爾塔要低（特別是對已接種疫苗者）。然而，奧密克戎突破性感染的絕對人數遠遠高於之前的德爾塔，意味着接下來幾周時間會很難熬：感染人數激增會給醫療系統造成巨大壓力，影響至少相當於之前德爾塔洶湧來襲時的情況、或者更甚。
但在接下來幾個月間，奧密克戎也許能使更多人擁有針對新冠病毒的免疫力，包括交叉反應免疫。假如未來又出現新的變異株，這一波感染或能避免嚴重後果的發生。
然而，南非的研究也顯示，奧密克戎本身誘發的“自然免疫力”不足以避免再次感染、或者感染新變異株。該研究發現，奧密克戎在已接種疫苗的感染者體內引發的抗體反應較強，未接種疫苗者的反應則強弱不一。（可能是因為病毒激活的某些蛋白質會關閉、或阻斷最佳免疫反應，疫苗則不會導致這一點。）就像疫苗一樣，通過感染獲得的抗體中和能力也會逐漸減退。
假以時日，疫苗與奧密克戎的結合或將幫助全世界從“大流行病”過渡到“地方流行病”狀態，意味着大多數人都將獲得對新冠病毒的免疫力，且住院率、重症率和死亡率也會降低。但由於這種免疫力會逐漸減弱，新冠也許仍將以某種形式“陰魂不散”。並且人們上次感染或接種加強針之後時間越久，發生重症的可能性就越大。此外，未來也許還會再出現某種更兇猛、更容易逃避免疫的變異株。抗病毒藥物未來將成為降低新冠破壞力的關鍵所在。（