沃爾沃日前宣布了一個新的高級駕駛輔助系統，叫做Ride Pilot系統。該系統可以讓車輛在某些高速公路上自動駕駛且不需要任何人工監督。該公司在2022 CES上宣布了這款系統。據悉，Ride Pilot將作為一項訂閱服務提供給美國加州的客戶。
這是一個雄心勃勃的計劃，當然有其自身的風險，另外還將沃爾沃跟其競爭對手區分開來，許多競爭對手正在計劃將自動駕駛技術作為機器人出租車服務的一部分而不是用於個人擁有的生產汽車。但沃爾沃認為，通過將操作領域–或汽車可以自主駕駛的條件–限制在高速公路上，它所創造的車輛技術不僅更安全而且成本更低。
這家汽車製造商的首席技術官Henrik Green在接受The Verge採訪時說道：“我們將不需要手握方向盤，也不需要眼睛盯着路。”但當被問及司機是否能在Ride Pilot啟動的情況下在車裡打盹時，Green卻不以為然。
他說道：“我們在要求的喚醒時間上仍是非常有目的性的，沒有任何區別。打盹需要一個醒來的時間，所以讓我們看看我們能走多遠、什麼時候走。你需要能在一定時間內承擔控制權並收回駕駛責任。”
在等待監管部門批准的情況下，這項新功能一開始將只對加州的客戶開放。Green將該州描述為“在天氣條件方面具有良好的地理位置：陽光明媚，道路狀況良好”。
而沃爾沃即將推出的（未命名的）電動SUV將在今年晚些時候公布，它將是首款配備Ride Pilot的車輛。沃爾沃去年夏天發布的Concept Recharge概念車旨在預覽這款SUV以及新駕駛輔助系統將如何跟供應商Luminar的完全集成的車頂激光雷達一起呈現。Recharge概念車的設計很可能會跟今年晚些時候即將到來的電動XC90繼任者相似。
除了Luminar的激光雷達，沃爾沃的Ride Pilot系統將採用Zenseact開發的軟件。Zenseact是沃爾沃的子公司，跟這家汽車製造商自己的工程師團隊一起工作。位於佛羅里達州的Luminar跟Zenseact在瑞典的團隊緊密合作，進而為批量生產的車輛開發全棧式自動駕駛軟件。
Green不願透露其計劃何時正式啟動Ride Pilot，但他指出，幾乎肯定會在2022年之後的某個時候。“現在還不太清楚的是，從我們的信心和我們的驗證來看，我們可以開始了，而且（法規）需要到位，”Green說道。
Ride Pilot是SAE標準下的三級自動駕駛系統，在這種系統中，在高度控制的環境中如在某些規劃的高速公路上不需要司機的監督。但在第三級系統中，司機仍需要準備好在接到通知時進行控制，這使得它在某種程度上處於二級高級駕駛輔助系統（如特斯拉的Autopilot）和全無人駕駛車輛（如Waymo在亞利桑那州鳳凰城的自動駕駛出租車服務）之間的模糊地帶。
加州機動車管理局(DMV)監督着全美最大的自動駕駛汽車測試項目，有60多家公司被允許在公共道路上運營測試車輛。只有少數公司被批准在沒有安全駕駛員的情況下操作完全自主的車輛，被批准為商業目的部署車輛的公司則更少了。
不過沃爾沃正在尋求做的事情有點不同。這家汽車製造商正在申請許可以通過該州的機動車管理局在公共道路上測試自動駕駛車輛。沃爾沃並沒有將其車輛作為出租車或送貨車隊的一部分來部署，而是希望得到加州的批准將其三級自動駕駛系統作為訂閱服務的一部分提供給客戶–加州還沒有為任何公司這樣做。
根據DMV的規定，希望在公共道路上部署具有三級能力的車輛的公司，另外還必須在向客戶提供其技術之前獲得該州的授權。不過沃爾沃目前沒有申請部署許可證。
Green指出，鑒於很大一部分人是租賃車輛而不是擁有車輛，因此以訂閱方式提供Ride Pilot對消費者來說是一個較低的障礙。“不是每個人都有大量的現金可用。訂閱是一個非常低的障礙，你可以嘗試。”
包括Waymo和Cruise在內的大多數自動駕駛汽車公司都表示，他們正在跳過3級，專門研究4級技術。原因是3級被認為是潛在的危險，因為司機有可能對他們何時需要接管車輛的控制權感到困惑。
其他汽車製造商已經被三級駕駛的承諾所絆倒。2018年，奧迪表示，其A8轎車將配備一項名為Traffic Jam Assist的功能，該功能在啟動時會將減輕人類司機在走走停停的交通中的注意力。但這項功能取決於當地政府的批准，並且Traffic Jam Assist系統在全球大多數市場仍然處於休眠狀態。奧迪沒有計劃激活該功能，而三級自動化仍是法律、監管和商業相關挑戰的泥潭。
另一個潛在的障礙是客戶濫用的可能性。一個很好的例子是特斯拉的2級Autopilot測試版軟件，儘管它的名字有誤導性但在使用時仍要求司機保持警惕。特斯拉的客戶卻經常無視公司的警告，濫用Autopilot來記錄自己表演危險的特技。這種破壞規則的行為是可以預期的，尤其是在一個追逐雲計算已經成為許多人生活方式的社會中。
Green表示，對沃爾沃來說，確保其客戶知道什麼時候需要接管、什麼時候在濫用系統，這是一個通信和技術方面的挑戰。“在跟消費者的溝通中，它需要明確。在你操作車輛時，它需要在車內明確。所以是一個非常重要的領域。”