2021年12月30日，大風從西部咆哮而出並沿着落基山脈的前坡而下。在丹佛的西北部，峰值陣風達到115mph（185km/h）–相當於三類颶風。這些風颳起了劇烈的草和灌木火併將它們沿着小山谷和公路向東吹向蘇必利爾和路易斯維爾鎮。等到火災結束時，近1100所房屋被毀或受損，並且還有兩人據報失蹤。
跟近年來通常發生在森林和荒地的許多大火不同，馬歇爾大火迅速進入人口稠密的社區並從野火過渡到城市大火。
由於火焰被吹到街道上並穿過小巷，數萬居民被疏散。大火被氣候科學家和博爾德居民Daniel Swain稱為“琥珀風暴”。在颶風的吹拂下，餘燼從一棟房子跳到另一棟房子，將許多房子從裡到外燒毀，與此同時還燒毀了樹木、點燃了商業建築並跳上了一條高速公路。
上面這張自然色圖像則是在12月30日火災開始後幾小時由NASA Aqua衛星上的中分辨率成像光譜儀(MODIS)獲取的。當時，在雷達上還能看到的煙羽在科羅拉多州東部平原上延伸了約60英里（100公里）。另外，大火還產生了自己的天氣：上升的熱量創造了一個低壓區從而將地表風從各個方向引向大火。
第二天則帶來了非常需要的水分，因為冷鋒的到來，降下了超10英寸的雪，這雖然減輕了火勢但也使應對措施變得複雜。截至2022年1月2日，面積為6200英畝的大火周邊近75%的區域被控制。
大風和野火在前線地區並不罕見，但12月的野火卻是如此；正常的火災季節從5月持續到9月。最近的一項研究發現，極端火災天氣的增加是由大氣濕度的減少和溫度的上升所推動的。2021年，科羅拉多州出現了一個反常的溫暖的夏天和秋天，再加上創紀錄的乾燥。在溫暖、乾燥的咒語之後，是一個異常潮濕的春天，在整個夏天減少了野火但助長了植被的生長並使其變干，這給12月的火災提供了充足的火種。
在火災發生時，博爾德縣東部地區處於極端乾旱狀態。附近的丹佛通常在每年的這個時候有30英寸的積雪，但直到12月10日才記錄下第一場冬季降雪，這是有記錄以來最晚的一次。