據Gizmodo報道，在每一個TikTok視頻、Zoom視頻電話和貓咪模因的背後，都有一個數據中心，用於存儲、處理或重新分配世界各地的數據。我們在網上做得越多，這些數據中心和它們的能源足跡就越大。在滿負荷運轉的情況下，現代“超大規模”數據中心內的服務器可以使用相當於8萬個家庭的電力。儘管數據中心行業是全球性的，但擁有穩定氣候和友好法規的地方吸引了數據中心開發商的極大關注。愛爾蘭就是這些地方之一。
愛爾蘭擁有70個數據中心，現在是歐洲增長最快的數據中心市場。不幸的是，向幫助這些數據中心提供相當於幾個額外城市的電力后，已經開始對愛爾蘭的電網造成影響。
數據中心在愛爾蘭已經使用了大約900兆瓦的電力。根據在愛爾蘭MaREI環境研究所工作的能源研究員Paul Deane的說法，這加起來至少佔愛爾蘭目前總電力供應的11%，他將這種情況描述為“嚴重的能源系統問題”。正如Deane所概述的那樣，滿足這種需求正在使愛爾蘭目前的能源危機變得更加嚴重，其到2030年將溫室氣體排放減半的目標更難實現。而且事情只會變得更加具有挑戰性。愛爾蘭國有電網運營商Eirgrid最近的一份報告顯示，到2029年，數據中心將消耗愛爾蘭年度電力供應的近30%。
儘管正如Deane所指出的，數據中心對現代生活至關重要，但一個沒有多少電網電力的小國接納這麼多的數據中心，使愛爾蘭整個電力供應的可持續性面臨風險。Deane將愛爾蘭的數據中心問題總結為規模不匹配。他說：“數據中心是大的電力用戶，而我們的電力系統很小，所以將更多的數據中心插入一個小電網將開始產生巨大的影響。”與之形成鮮明對比的是，歐盟最大的數據中心市場德國，在同一時期將使用不到5%的電網容量為數據中心供電。除了激起人們對該行業的增長將在今年冬天為愛爾蘭消費者帶來停電和電力短缺的擔憂之外，數據中心還可能破壞愛爾蘭在2050年前實現凈零排放的努力。
對於愛爾蘭領先的環境非政府組織An Taisce的規劃官員Phoebe Duvall來說，這就是數據中心行業的核心問題。她說：“在我們看來，愛爾蘭承載了過多的數據中心，這對氣候有巨大影響。”
An Taisce作為一個規定的規劃機構（一個具有法律監督職責的組織，在某種程度上是該國特有的），必須收到可能影響愛爾蘭自然環境的計劃或發展的通知，到目前為止已經反對了幾個數據中心的發展。 Taisce說，該非政府組織的核心關切是，到2030年愛爾蘭數據中心行業的規模增加一倍以上，這與愛爾蘭原本進步的氣候行動目標直接相悖。
她說：“是的，它們（數據中心）正在支持可再生能源，但我們不能讓我們所有的可再生能源都用於新的發展，而不是使我們現有的能源系統去碳化。”
Host In Ireland是一個數據中心開發商的代表機構，它將該行業描繪成一個氣候冠軍。它經常強調數據中心業主如何與可再生能源開發商簽訂購電協議。該組織在一份新聞稿中說，愛爾蘭數據中心行業的增長將 “與綠色電力的發展攜手並進，以滿足電力供應需求”。然而，根據Deane的說法，這並不是故事的全部。他說，除非數據中心能以某種方式在現場儲存可再生能源，或在全球範圍內靈活地分享計算需求（以獲得全天候的可再生能源），否則更多的數據中心將導致更多的化石燃料發電廠。“他們不會因為天黑或外面沒有風就關閉Facebook，”他補充說。
在An Taisce看來，這個行業與真正的氣候政策脫節，使得數據中心在愛爾蘭的增長是不計後果的。該組織支持愛爾蘭中右翼執政聯盟以外的政治家的呼籲，如社會民主黨TD（民選代表）Jennifer Whitmore，要求暫停數據中心的建設。在更好地了解其對氣候和能源的影響，並採取措施鼓勵可持續發展之前，An Taisce等團體希望看到數據中心的建設暫停。由於對土地和能源使用的擔憂，新加坡最近也採取了類似措施。
隨着其新的氣候行動計劃表明有意“審查 ”當前的數據中心建設政策，愛爾蘭傳統上對數據中心友好的政府可能會朝這個方向採取一些措施。愛爾蘭公用事業監管機構最近公布的指導方針現在要求新的數據中心電網連接必須在“電力網絡的系統穩定性和可靠性需求範圍內”，此舉可能會阻礙發展。然而，儘管政府遲來的對數據中心的行動需求的認識是值得歡迎的，但行業本身也需要做更多的工作。數據中心開發商已經迅速解釋了他們首先來到愛爾蘭的原因，但是，正如Deane所說，“現在他們需要向我們展示他們為什麼應該留下來”。
