據Ars Technica報道，癌症是生活中一個悲哀的事實，因為近40%的人在他們生命中的某個時刻被診斷出患有癌症。但人類並不孤單。許多不同的物種也會患上這種疾病–有些物種比其他物種更頻繁。通過研究這些物種及其習慣和自然防禦系統，研究人員可以學習新的方法來對抗這種疾病。
涉及對癌症進行全面調查的一項新研究表明，許多哺乳動物確實會得癌症。為了深入了解這一點，研究團隊分析了在動物園死亡的191個物種的110148隻動物的記錄。匈牙利生態研究中心的研究員、論文作者之一Orsolya Vincze說，這些數據來自Species360，這是一個國際非營利組織，收集並統一世界各地動物園的此類數據。
她告訴Ars Technica，利用該組織收集的數據，研究小組可以“收集關於動物死於何種疾病的信息”。
她表示，研究小組將他們的搜索限制在2010年之後的數據點上，因為在此之前，記錄的保存並不完善。此外，該團隊只研究了動物園裡的動物，因為很難從野外的物種中收集這類信息。Vincze說，在本土棲息地得了癌症的動物也更有可能被捕食或餓死–它們往往更早死亡。
她說：“你必須去動物園，在那裡每個個體都被跟蹤，你知道它們何時死亡，你知道它們死於什麼原因。”
吸取的教訓
該團隊研究的大多數物種都有一些癌症風險。唯一的兩個例外（就數據而言）是印度黑羚（一種羚羊）和巴塔哥尼亞馬拉（一種嚙齒動物）。這些數據分別包括這些物種的196和213個個體的信息。
然而，食肉動物特別容易患癌症。在該數據集中，超過四分之一的雲豹、大耳狐和紅狼死於癌症，例如。根據Vincze的說法，有一些假設圍繞着為什麼會出現這種情況。
首先，與其他類型的動物相比，食肉動物有不同的微生物群，這可能是一個問題，因為豐富的微生物群落可以幫助限制癌症。食肉動物，特別是那些被囚禁的食肉動物，也有有限的範圍。缺乏體力活動也可能是原因之一。生肉–像大多數食肉哺乳動物吃的那種–也可能含有細菌或其他微生物，會增加得癌症的風險。例如，生牛肉可能攜帶牛白血病病毒，一些研究表明這可能增加人類患乳腺癌的機會。不過總的來說，Vincze說，在這個領域還需要做更多的研究。
有點令人驚訝的是，動物的大小與癌症風險沒有關聯。癌症突變通常發生在細胞分裂的時候。從理論上講，大型、長壽的動物應該比小型動物有更多的細胞分裂，因此，它們應該更容易患癌症。Vincze說，這在狗和人類身上都可以看到–這兩個物種中體型較大的成員往往有較高的癌症風險。
然而，體型較大的動物患癌比理論上少得多–這種現象被稱為“佩托悖論”（Peto’s Paradox）。據Vincze說，這可能是因為這些物種在它們的遺傳歷史中進化出了對抗癌症的方法。通過研究這些大型物種抑制癌症的機制，研究人員有可能開發出對抗這種疾病的方法。而且，Vincze認為，通過研究一些物種有較高的疾病發生率的原因，他們可以從總體上了解更多的情況。
她說：“我們可以真正研究分子機制並確定它們，並嘗試為人類和動物的癌症設計新的治療方法。”