12月27日消息，數字時代的模擬芯片仍至關重要，佔全球模擬芯片市場份額近20%的德州儀器公司更是如此。全球範圍內的芯片短缺讓德州儀器的模擬芯片供不應求，市值已經飆升至1700億美元。
在數字時代，一些最受歡迎的設備恰恰是模擬芯片，其中就包括德州儀器公司(Texas Instruments)所製造的產品。德州儀器已經有91年的歷史，消費者對公司上世紀70年代出品的計算器耳熟能詳。
科技行業的高管們表示，今年的供應鏈問題已經影響到從iPhone等消費電子產品到福特F-150等汽車在內的所有產品零部件供應，而模擬芯片的供應短缺問題尤為嚴重。模擬芯片在處理輸入溫度、聲音和電流的方式上更像人類。
最大的模擬芯片製造商之一是總部位於美國達拉斯的德州儀器公司。公司成立於1930年；1958年，德州儀器工程師傑克·基爾比（Jack Kilby）發明了集成電路，受到業內的廣泛讚譽。
學生和工程師最為熟知德州儀器的手持式計算器，現在公司仍在生產這種計算器。據市場研究公司TrendForce的數據，德州儀器高達1700億美元的市值完全建立在模擬芯片領域主導地位之上。今年公司在全球模擬芯片市場的份額為17%至20%。
雖然英特爾和三星電子等精密數字芯片製造商受到的關注更多。但單片成本僅為幾美元的模擬芯片恰恰會影響到那些銷售額動輒數百億美元的產品供應鏈。
筆記本電腦生產商華碩電腦聯席首席執行官胡書賓最近抱怨，由於管理電池能效或放大音響效果的模擬芯片短缺，他的工廠裝配線中斷。胡書賓所謂的“集成設備製造商”（IDM）就包括自行設計和製造芯片的模擬芯片製造商。
“正如我們所觀察到的，不確定性在於美國某家大型IDM公司，”胡書賓在今年11月份舉行的公司財報電話會議上說。他沒有具體指明是哪家公司，但業內人士說，根據胡書賓所對這家大公司產品的描述，應該指的是德州儀器。華碩發言人拒絕置評，德州儀器代表沒有回復多次置評請求。
胡書賓說，他預計明年產能擴張之前，這家美國公司的供應將繼續吃緊。德州儀器表示，將於2022年下半年在德克薩斯州理查德森開設一家60億美元的新工廠。
圖示：前五大集成設備製造商2020年營收
蘋果公司首席執行官蒂姆·庫克(Tim Cook)在今年10月份的分析師財報電話會議上談到，鑒於零部件短缺問題，蘋果無法生產足夠的iPhone和其他消費電子設備，公司銷售缺口達到幾十億美元。庫克提到的“傳統節點”指的是模擬芯片和一些數字芯片的舊生產工藝。
“傳統節點正在發生芯片短缺問題，”庫克說，“我們採購的主要前沿節點沒有問題。但在傳統節點上，我們需要與許多不同的公司搶供應。”
除德州儀器外，其他主要模擬芯片製造商還包括總部位於美國馬薩諸塞州威爾明頓市的亞德諾半導體（Analog Devices）以及總部位於歐洲的英飛凌科技（Infineon Technologies AG）和意法半導體（STMicroelectronics NV）。
業內高管和分析師表示，德州儀器在滿足市場需求方面所遇到的問題與其他公司相似，但它往往會因為領先的市場地位而獲得更多關注。
德州儀器則表示，其正在盡最大努力為客戶服務，並承認有些客戶並沒有得到想要的一切。公司首席財務官拉斐爾·利薩爾迪（Rafael Lizardi）表示，“很明顯，庫存遠低於預期。”
德州儀器預計，這需要數百億美元的新投資，明年公司將開始在德克薩斯州謝爾曼市建設兩家工廠。
在今年9月份的一次投資者會議上，德州儀器首席執行官里奇·鄧普頓(Rich Templeton)援引這一規劃要求大家保持耐心。他表示：“你不可能在一兩年內能讓產能有實質性改變。”“我們現在很想有更多產能。但生活中有很多東西並不是你想就能如願的。”
德州儀器在全球擁有15個製造基地，其也是蘋果的供應商之一。參與蘋果供應鏈的人士表示，德州儀器的零部件是導致iPhone等產品今年出現短缺的一個因素。蘋果拒絕置評。
圖示：全球範圍內的芯片短缺問題讓德州儀器股價不斷上漲
市場研究公司TrendForce在今年12月份的一份報告中說，模擬芯片製造商接到的汽車客戶訂單已經積壓到2022年底。消費電子產品製造商也面臨著長達數月的等待期和價格上漲問題。
台積電、三星以及英特爾等世界上最大最有價值的芯片製造商已經在新產能上投資數百億美元。一般來說，這些芯片的供應仍然很充足。
然而，據業內高管和分析師說，在最新款高端智能手機所搭載的約50種芯片中，只有四五種屬於前沿芯片。其他用於為手機顯示屏供電或管理電池充電器的器件基本上都是模擬芯片。
模擬芯片製造商傾向於自行設計、製造和銷售芯片，這也是其被歸為集成設備製造商的原因。相比之下，先進的數字芯片通常由一家公司設計，再讓像台積電這樣的專業“晶圓廠”進行生產。
代工芯片製造商中芯國際聯席首席執行官趙海軍說，從數量上看，全球約80%的芯片生產來自集成設備製造商。
趙海軍在今年11月份舉行的一次行業論壇上表示，主要集成設備製造商在滿足市場需求方面落後了四到五個月的時間，它們的計劃通常沒有太多迴旋餘地。
“5%的短缺就可能會導致價格瘋狂飆升，”他說。“這正是供應鏈缺乏靈活性的結果。”
由於行業反覆枯榮的歷史，模擬芯片製造商對擴張產能一直持謹慎態度。德州儀器的高管們曾表示，他們希望穩步滿足客戶需求。
在今年10月份的財報電話會議上，德州儀器投資者關係主管戴夫·帕爾(Dave Pahl)說：“在某種節點，他們會有太多產品，這就是我們這個行業循環更替的原因。”“因此，如果周期在某個時候結束，我們不會感到驚訝。我們將為此做好準備。”