天文學家已經製作了離地球最近的主動進食超大質量黑洞的最全面的無線電發射圖像。據悉，這些輻射是由半人馬座A中的一個中心黑洞發出的，其距離約1200萬光年。當黑洞吞噬掉落的氣體時，它以接近光速的速度噴出物質並導致“無線氣泡”在數億年內不斷增長。
從地球上看，人馬座A星系的噴發現在在天空中延伸了8度–這相當於16個並排的滿月的長度。
它是用位於西澳大利亞內陸的默奇森廣域陣列(MWA)望遠鏡拍攝的。
這項研究於2021年12月22日發表在《Nature Astronomy》上。
這項研究的論文第一作者、來自國際射電天文研究中心科廷大學節點的Benjamin McKinley博士指出，該圖像揭示了這一星系射電發射的壯觀的新細節。
他說道：“這些無線電波來自於被吸進銀河系中間的超大質量黑洞的物質。它在黑洞周圍形成了一個圓盤，當物質在接近黑洞時被撕碎，強大的噴流在圓盤的兩側形成，將大部分物質噴射回太空，距離可能超過一百萬光年。以前的無線電觀測無法處理噴流的極端亮度，銀河系周圍更大區域的細節被扭曲，但我們的新圖像克服了這些限制。
半人馬座A是離我們的銀河系最近的射電星系。
McKinley博士表示：“我們可以從半人馬座A學到很多東西，因為它是如此之近，我們可以看到它的細節。不僅僅是在射電波段，而且在所有其他的光波段也是如此。在這項研究中，我們已經能將無線電觀測跟光學和X射線數據相結合以幫助我們更好地了解這些超大質量黑洞的物理學。”
來自意大利國家天體物理研究所的天體物理學家Massimo Gaspari博士表示，這項研究證實了一種被稱為“混沌冷吸積(CCA)”的新理論，該理論正在不同領域出現。
他說道：“在這個模型中，冷氣體雲在銀河系的光環中凝結、降到中心區域，並為超大質量黑洞提供食物。在這場雨的觸發下，黑洞做出了強烈的反應，它通過無線電射流向後發射能量從而使我們在MWA圖像中看到的壯觀裂片膨脹。”
Gaspari博士總結稱：“這項研究是首個在整個範圍內如此詳細地探測CCA多相‘天氣’的研究之一。”
McKinley博士稱，該星系在中心地帶顯得比較明亮，那裡比較活躍並有大量的能量。“然後當你向外走時它就變暗了，因為能量已經損失了，事情已經穩定下來。但有一些有趣的特徵，帶電粒子重新加速並跟強磁場相互作用。”
MWA主任Steven Tingay教授稱，這項研究之所以能夠進行是因為該望遠鏡具有極寬的視野、極好的無線電靜止位置以及出色的靈敏度。“MWA是平方公里陣列(SKA)的前身–一個在西澳大利亞和南非建造世界上最大的射電望遠鏡的全球倡議。寬闊的視場以及因此我們可以收集到的大量數據，這意味着每一次MWA觀測的發現潛力都非常大。這為邁向更大的SKA提供了一個絕妙的步驟。”