上周，NASA授予其SLS項目的主要分包商之一諾斯羅普-格魯曼公司（NYSE:NOC）一份32億美元的合同，為五枚SLS火箭建造助推火箭，這些火箭將參與阿特米斯項目的登月計劃。對於Artemis IV、V、VI、VII和VIII中的每一個火箭，諾斯羅普-格魯曼公司將建造一對火箭助推器，幫助巨大的火箭升入軌道，然後將其送入月球。該公司還將為阿特米斯九號 “助推器報廢和壽命延長”（BOLE）計劃建造一個測試助推器，因此總共將生產11個助推器。
這些助推器對Artemis計劃至關重要，正如美國宇航局解釋的那樣，它們為每次SLS發射提供超過75%的推力，但它們確實是有代價的。具體來說，每個火箭助推器將花費納稅人超過2.9億美元，並使諾斯羅普-格魯曼公司受益。
為了說明這個數字，當美國宇航局僱用SpaceX在9月發射地球靜止軌道運行環境衛星（GOES）時，這項工作的獵鷹重型火箭總成本，包括核心級和兩個側邊助推器（所有這些部件都是可重複使用的），只有1.526億美元，僅僅是諾斯羅普-格魯曼公司一枚助推火箭（發射后將被丟棄）的成本，NASA可以購買兩枚完整的SpaceX火箭。對於諾斯羅普幫助發射一個SLS的費用，NASA可以發射四個獵鷹重型火箭任務。
但是，諾斯羅普-格魯曼公司吹噓說，其SLS助推器的每枚火箭可產生360萬磅的最大推力，比14架4引擎波音747飛機的全部起飛動力還要大，這聽起來很多，但事實上，獵鷹重型火箭推力甚至更強大。正如SpaceX所描述的，世界上最強大的火箭在升空時產生500萬磅的推力。為了進一步突出區別，SpaceX補充說，這相當於大約18架747飛機全部起飛動力。
在紙面上，NASA可以通過放棄諾斯羅普-格魯曼公司的，在SLS核心級上綁上一對SpaceX的獵鷹重型火箭，從而建造一個推力高出40%的SLS，在其助推器上的花費只有一半。當然，這是不可能的。至少在最初的幾次阿特米斯發射中，NASA已經精心挑選了SLS項目的貢獻者，諾斯羅普將提供助推器。波音公司將建造核心和第二級，Aerojet Rocketdyne將提供主發動機，洛克希德-馬丁公司將建造在火箭頂部放置的獵戶座航天器。