據SlashGear報道，SARS-CoV-2病毒在過去兩年中發生了變異，一些變異很快就消失了，而另一些變異則導致了新的“關注變體”的出現。美國疾病控制與預防中心（CDC）通過基因組測序監測這些變體，並定期更新關於哪些毒株在美國傳播的數據。該衛生機構本周用最新的數據更新了其追蹤器，顯示奧密克戎變體現在是造成COVID-19病例的主要原因，而不是德爾塔。
公共衛生官員一年來一直警告說，儘可能多的人需要儘快接種SARS-CoV-2疫苗，以防止潛在的突破性變異。在整個大流行期間，已經出現了一些這樣的變異，有些是相對孤立和短暫的，有些則是廣泛的和令人擔憂的。長期以來，德爾塔變體一直在美國佔主導地位，由於其與原始版本的病毒相比具有更高的傳播率，因此助長了一波波的病例。
德爾塔變體（也稱為B.1.617.2）首先在印度被發現，而更新的奧密克戎變體（B1.1.529）則首先在南非被發現。世衛組織和CDC此前表示，奧密克戎可能比德爾塔有更高的傳播率，這意味着它可能更容易傳播，並因此引起新的感染浪潮。由於在這個變體中發現的特殊突變，公共衛生機構還預計，奧密克戎可能導致已經接種疫苗的人出現突破性感染，儘管目前的疫苗仍然提供保護，防止出現住院和死亡等嚴重後果。
周一，CDC更新了其COVID-19變體追蹤器，並提供了截至12月18日的最新數據。該更新顯示，美國大多數新增的COVID-19感染現在是奧密克戎變體的結果，而不是德爾塔，後者在幾個月前佔主導地位。
該圖顯示，截至12月4日，美國的奧密克戎感染病例非常少，僅佔0.7%，隨後在12月11日大幅躍升至12.6%。這一比例在短短一周內急劇上升，到12月18日達到了約73%的病例。這些數據部分是由CDC對該病毒的基因組監測提供的，該監測對COVID-19樣本進行了測試；所得到的數據被用於Nowcast模型，以估計美國有多少病例是由每個變體引起的。該機構指出，Nowcast估計幫助州和聯邦政府官員在必要時迅速實施新的公共衛生措施。
不幸的是，研究人員目前對奧密克戎變體仍有很多不了解，它在11月底才被世界衛生組織標記為一個值得關注的變體。研究人員首先在南非和博茨瓦納的樣本中發現了這種變體；美國的第一個奧密克戎感染病例是在12月1日發現的。
公共衛生機構和製藥公司已經迅速分析了該變體，發現了一些突變，引起了對潛在的高傳播率和疫苗有效性下降的擔憂。該變體出現的時間正好是美國向成年人提供加強針接種的時間，幸運的是，早期的數據顯示這些加強針有助於預防奧密克戎感染。