據CNET報道，關於巨型小行星近距離“飛掠”地球的新聞不斷湧現。這些誤導性的故事中的大多數實際上涉及到太空岩石在幾十萬或幾百萬英里的距離上安全地經過地球。與此同時，今年早些時候天文學家發現了一顆實際上被認為風險最高的小行星，而人們卻沒有看到關於它的任何頭條新聞。
歐洲航天局有一份近地天體的“風險清單”，這些天體撞擊地球的可能性不為零。通常情況下，新的小行星被發現後會被短暫地放在這個名單上，直到進一步的觀察幫助科學家完善該天體的路徑並排除任何撞擊的可能性。
然而，今年有兩顆小行星被首次發現，即使經過幾十次的後續觀測，仍然在名單上。事實上，8月份首次被觀測到的小行星2021 QM1，仍然在風險名單的首位。名單上的所有1302個天體，包括2021 QM1,，在“托里諾撞擊危險等級”上的評級為零，該量表用於對潛在的地球撞擊事件進行分類。一個評級為零的天體被認為是“無危險–發生碰撞的可能性為零，或低到實際上為零”。
對於2021 QM1，其具體的撞擊概率是3322分之一，它將在2052年4月2日與地球相撞。換句話說，它有超過99.9%的機會不會撞擊地球。而且，即使它真的撞上了，也不會造成太大的損害。
小行星2021 QM1的直徑約為164英尺（50米），與2013年在俄羅斯上空進入大氣層時意外爆炸的隕石大小相同。那次爆炸毀了地面上的數千扇窗戶，造成輕微傷害，但沒有造成重大損失。更有可能的是，下一次小行星像這樣偷偷摸摸地出現在我們面前時，它會毫無意外地進入某個海洋上空。
至於風險名單上的另一顆新發現的小行星，它被命名為2021 GX9，比2021 QM1還要小，在2032年4月16日撞擊地球的幾率為14534分之一。它在名單上的總排名為第五位。
CNET稱，這些標題誤解或歪曲了小行星的”潛在危險”，這是給予任何超過一定大小並在地球一定距離內經過的小行星的一個標籤。在這個等式中沒有對地球的風險進行實際評估，而且許多被認為有潛在危險的小行星在任何時候都比月球離我們更遠。