由美國國立衛生研究院(NIH)支持的小型臨床試驗發現，在夜間進食–像許多輪班工人那樣–會增加葡萄糖水平，而只在白天進食可能會防止現在跟夜間工作生活有關的更高的葡萄糖水平。
研究人員指出，這些發現可能會引發新的行為干預，進而來改善輪班工人–雜貨店店員、酒店工作人員、卡車司機、急救人員和其他人–的健康狀況。過去的研究顯示，這些人患糖尿病、心臟病和肥胖的風險可能會增加。
研究人員指出，這項新研究首次證明了這種類型的進餐時間干預對人類的有益影響。據悉，相關研究報告已發表在《Science Advances》上。它主要由美國國家衛生研究院下屬的國家心肺和血液研究所(NHLBI)資助。
NHLBI國家睡眠障礙研究中心主任Marishka Brown博士表示：“這是一項嚴格和高度控制的實驗室研究，它證明了對跟輪班工作相關的不良代謝影響的潛在干預，這是一個已知的公共健康問題。我們期待着更多的研究來證實這些結果並開始解開這些發現的生物學基礎。”
在這項研究中，研究人員招募了19名健康的年輕參與者–其中7名女性和12名男性。在預處理程序之後，參與者被隨機分配到一個為期14天的受控實驗室方案中，該方案涉及模擬夜間工作條件和兩種膳食計劃之一。一組在夜間進食以模仿夜間工作者的典型進食時間，另一組則在白天進食。
研究人員隨後評估了這些進餐計劃對他們內部晝夜節律的影響。這是一個內部過程，不僅調節睡眠-覺醒周期，而且還會調節身體功能的幾乎所有方面的24小時周期，包括代謝。
結果研究人員發現，夜間進食會提高葡萄糖水平–這是糖尿病的一個風險因素–而將飲食限制在白天則可以防止這種影響。具體來說，在模擬夜間工作期間，那些在夜間進食的人的平均葡萄糖水平增加了6.4%，而那些在白天進食的人沒有顯示出明顯的增加。
研究負責人、哈佛大學醫學院醫學教授、波士頓布萊根婦女醫院醫學時間生物學項目主任Frank A.J.L. Scheer博士指出：“這是第一項人類研究，它證明了利用進餐時間作為應對模擬夜間工作造成的葡萄糖耐量受損和晝夜節律紊亂的綜合負面影響的措施。”
研究人員表示，觀察到的影響背後的機制很複雜。他們認為，在模擬夜間工作時，夜間進食對葡萄糖水平的影響是由晝夜節律錯位引起的。這相當於中央晝夜節律“時鐘”跟行為上的睡眠/覺醒、光照/黑暗和禁食/進食周期之間的錯位，其可以影響整個身體的外圍“時鐘”。目前的研究表明，特別是中央晝夜鍾跟禁食/進食周期的錯時在提高葡萄糖水平方面起着關鍵作用。這項工作進一步表明，白天進食對模擬夜間工作期間的葡萄糖水平的有益影響可能是由這些中央和外周“時鐘”之間更好的協調所驅動的。
這項研究的共同負責人、德國科隆大學核醫學系研究員Sarah L. Chellappa博士則稱：“這項研究加強了這樣一個概念，即你何時進食對決定血糖水平等健康結果非常重要，這跟夜間工作者有關，因為他們通常在夜間輪班時進食。”
研究人員還表示，為了將這些發現轉化為實用和有效的進餐時間干預，他們需要展開更多的研究，其中包括在典型工作環境中對現實生活中的輪班工人進行研究。