據悉，科廷大學的研究人員近日幫助揭開了地球水來源的持久之謎，他們發現太陽是一個令人驚訝的可能來源。由格拉斯哥大學領導的一個國際研究小組–包括科廷大學空間科學與技術中心(SSTC)的研究人員發現，由來自太陽的帶電粒子組成的太陽風其在太陽系早期砸向地球的小行星上攜帶的塵粒表面創造了水。
SSTC主任、約翰-科廷特聘教授Phil Bland表示，跟太陽系中的其他岩質行星相比，地球的水非常豐富，海洋覆蓋了地球表面的70%以上，而科學家們長期以來一直對這一切的確切來源感到困惑。
“一個現有的理論是，水在形成的最後階段被C型小行星帶到了地球，然而以前對這些小行星的同位素‘指紋’的測試發現，它們平均來說跟在地球上發現的水不匹配，這意味着至少有一個其他未計算的來源，”Bland教授說道，“我們的研究表明，太陽風在微小的塵埃顆粒表面創造了水，這種同位素較輕的水可能提供了地球上剩餘的水。”
據了解，這個新太陽風理論是基於對被稱為Itokawa的S型近地小行星的微小碎片的逐個原子分析形成，其樣本由日本空間探測器隼鳥號收集並在2010年返回地球。
“我們在科廷大學的世界級原子探針斷層成像系統使我們能令人難以置信地詳細觀察Itokawa塵粒表面的前50納米左右的內部，我們發現其中含有足夠的水，如果按比例增加，每立方米的岩石將達到約20升，”Bland表示。
科廷大學畢業生、現為格拉斯哥大學的Luke Daly博士則表示，這項研究不僅使科學家對地球過去的水源有了非凡了解，而且還可以幫助未來的太空任務。
他指出：“宇航員如何在不攜帶補給品的情況下獲得足夠的水，這是未來太空探索的障礙之一。我們的研究表明，在Itokawa上創造水的同樣的空間風化過程很可能發生在其他沒有空氣的行星上，這意味着宇航員可能能夠直接從行星表面的灰塵中處理新鮮的水供應，比如月球。”