一架飛機有一到兩名飛行員。一輛巴士會配一名司機，一列火車也會有一名檢票員。但是誰來控制火星車呢？在過去的七年裡，在軌道上甚至是火星、小行星表面操作的航天器多不勝數，誰才是使航天器前進的最大貢獻者？
是向深空網絡（DSN）發送指令的ACE，讓其發送給航天器嗎？但他們並沒有編寫命令。那麼是科學有效載荷上行鏈路負責人寫的嗎？但他們只是用純文本寫出來，而漫遊車是無法閱讀的。也許是序列集成工程師將它們轉換為漫遊者可以理解的二進制文件？但是他們並不了解如何或在哪裡指向一個儀器的細微差別。影像團隊為了得到地球以外清晰的圖像，需要精準測算相機的探測器要曝光多長時間，但他們也不能像DSN操作員那樣把天線指向火星。也許火星車通過其複雜的機載自動化系統來控制自己，或者這個功勞應該歸於編寫算法的飛行軟件開發人員？
經過七年來對這個問題的思考和與同事們的討論，能給出的最佳答案是這樣的：參與任務的所有人都是。
數千名為”毅力號”工作的工程師和科學家就像是一窩螞蟻。正如沒有一隻螞蟻足夠聰明或強大到可以獨自建造一座螞蟻窩一樣，我們中間沒有一個人足夠聰明或有能力獨自設計、建造、測試或操作火星車。相反，依靠彼此的專業知識、多樣性，以及在職業生涯的各種成功和失敗中贏得的經驗，就像螞蟻群一樣，有通過源於彼此之間每一個小的互動來完成工作。
在過去的一個月里，這一點得到了充分的展示，毅力號火星車在所有人的努力下加載了新版本的飛行軟件，在火星”Brac”露頭區選擇了下一個岩心樣品目標，並計劃在該位置進行了鑽探。這些任務中的每一項都很複雜，需要非常不同的技能的專業知識，並且需要很多的時間，而不是一個人甚至一個團隊可以掌控的的。
在像“毅力號”這樣複雜的系統上工作是令人謙卑和敬畏的。儘管我對自己的工作、漫遊車的設計以及我們操作它的方式有很深的了解，但我不知道的事情還有很多。但這並不是一個問題，因為我的知識在哪裡結束，同事的知識就在哪裡開始。表面是一台在火星上游弋的機器，但這是為它工作的工程師和科學家們的思想和群體的延伸，它是另一個世界上人類意識的一個閃亮的燈塔。
作者/Matt Muszynski，NASA/JPL的載具系統工程師