據New Atlas報道，污水處理廠通常以其讓人難受的氣味而聞名，必須對其進行監測，以確保其不會變得太臭。一個實驗性的新系統使用一個“電子鼻”和一架無人機來更好地完成這項工作。
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目前，由人類參與者組成的小組通過嗅聞在設施中捕獲的空氣袋來評估處理廠的氣味。這個過程不僅涉及到必須出去手動填充這些袋子，而且還需要將嗅覺測試者聚集在一起並投入工作。此外，這是一個相當主觀的過程，因為辨別不同氣味的能力將因人而異。
在Santiago Marco教授的領導下，西班牙加泰羅尼亞生物工程研究所的科學家們通過開發一個“電子鼻”着手解決這些問題。這個1.3公斤的裝置利用氣體傳感器陣列和基於人工智能的算法來檢測和測量空氣中令人不快的化學物質的水平，如二氧化硫、氨和硫化氫。
儘管“電子鼻”可以簡單地從一個地方帶到另一個地方，但研究人員採取了額外的步驟，將其安裝在一架多旋翼無人機上。然後，該無人機在一個污水處理廠上空飛行，它在不同的地方盤旋，並通過一個懸挂的33英尺（10米）的管道將空氣吸入“電子鼻”。
結果，該系統能夠評估哪些惡臭的化合物是從工廠的哪些地方排放出來的，以及數量多少。它的評估結果與一個人類小組的評估結果非常一致，後者對在相同地點收集的空氣樣本進行了嗅探。而且，由於“電子鼻”在六個月的時間裡收集和分析了樣本，因此可以預測工廠的氣味輸出可能會隨着時間的推移而變化。
Marco說：“我們對結果非常滿意，但我們需要更多的驗證，並使該設備在真正的工廠運營中更加強大。這項工作也可能對其他設施產生影響，如垃圾填埋場、堆肥廠，甚至有牛和豬的大型農場，這些農場也是已知的產生各種惡臭的地方。”
關於這項研究的論文最近發表在《iScience》雜誌上。