近日有消息稱 iPhone 14 會採用鈦合金部件，而新曝光的 20210348294 專利申請文檔，正好揭示了蘋果會這麼做的可能。早在 2017 年，Patently Apple 就已經在一份題為《蘋果正探索於未來設備中使用鈦合金與混合塑料》的報告中提到過一項專利。在那之後，該網站又陸續分享了另外六項專利報告。
（圖 via Patently Apple）
今天，美國專利商標局（USPTO）公布了另一項來自蘋果的專利申請，可知其題為《具有陽極氧化層的鈦部件》。
文中主要涉及鈦零件的製造技術，確切實例為“用於在鈦部件的紋理化表面內形成陽極氧化層”的系統和方法。
儘管專利中提到包括 MacBook、iPad、Apple Watch 和 iPhone 在內的產品線，有朝一日都可以用上這項技術。
但鑒於專利申請人中包括了 iPhone 產品設計工程師（也是名單中唯一列出的硬件工程師），我們不難推測 iPhone 將率先用上新工藝。
以 iPhone 這樣的便攜式電子設備為例，工藝處理期間還必須考慮到與屏幕、處理器、天線等組件的適配工作，而外殼本體能夠避免操作部件遭受物理損壞（比如意外跌落時）。
Patently Apple 指出，設備外殼可由各種金屬形成，比如鈦或鈦合金 —— 不過後者更適合通過陽極氧化工藝來着色。尷尬的是，陽極氧化層很容易受到磨損和機械應力的影響。
好消息是，有證據表明，通過在鈦合金表面的凹槽（峰谷）內形成陽極氧化層，可以輕鬆提昇陽極氧化層的耐久性，尤其是陽極氧化層可相對於鈦合金的外表面凹陷。
言歸正傳，蘋果在專利申請中描述道，新工藝能夠將鈦合金暴露於選擇性的蝕刻，實現表面紋理化的工藝處理。
然後在鈦合金外表面覆蓋形成陽極氧化膜，再通過使用機械精加工工藝（比如噴砂）從峰部去除陽極氧化層部分。
如此一來，陽極氧化層就能更多地覆蓋凹谷（而不是凸峰），從而更好地保護陽極氧化層的顏色，讓設備的外觀顏色更具耐久性。