自從歐洲探險家在16世紀首次看到福克蘭群島以來，科學家和歷史學家一直認為歐洲人是第一個踏上福克蘭群島的人。然而，美因茨大學領導的一項新的研究結果表明，情況並非如此；該群島上的人類活動比歐洲人的到來還要早幾個世紀。
Kit Hamley是美國國家科學基金會的研究生研究員，他帶頭對南大西洋群島上的史前人類存在進行了首次科學調查。她和她的團隊在多次考察中收集了來自整個島嶼的動物骨骼、木炭記錄和其他證據，並利用放射性碳測年和其他實驗室技術對它們進行了檢查，以尋找人類活動的跡象。
一個值得注意的前歐洲人類活動的跡象來自於從位於該領土西南邊緣的新島的泥炭柱中收集的8000年的木炭記錄。據研究人員稱，該記錄顯示了公元150年火災活動明顯增加的跡象，然後在公元1410年和公元1770年出現了突然而顯著的高峰，後者與歐洲人最初的定居相吻合。
研究人員還在新島收集了海獅和企鵝的樣本，在那裡，一位土地所有者發現了一個石質彈頭，與南美洲土著人在過去1000年裡使用的技術相一致。這些骨頭在一個地點被堆成了不連續的一堆。哈姆雷說，骨頭的位置、數量和類型表明，這些骨堆可能是由人類搭建的。
哈姆利和她的同事收集的大多數證據表明，南美洲土著人可能在公元前1275年和公元前1420年之間來到福克蘭群島。然而，據研究人員說，不能排除公元前1275年之前的到達日期，因為一些證據可以追溯到更早的時候。例如，研究小組發現了一顆來自福克蘭群島已滅絕的狐狸的牙齒，其放射性碳化時間為公元前3450年，是該物種中最古老的。無論如何，研究小組的所有發現都表明，在1690年英國航海家約翰-斯特朗（John Strong）–第一個踏上該群島的歐洲人–之前，就有人在該群島登陸了。
據美國馬里蘭大學的研究人員說，土著人很可能在這些島嶼上進行了多次短期停留，而不是長期佔領。因此，他們在那裡留下的文化材料很少，但足以讓哈姆雷和她的同事找到可辨認的人類活動和古生態足跡並進行研究。
“這些發現擴大了我們對土著人在遙遠而嚴酷的南大西洋的運動和活動的理解，”哈姆利說，他是UMaine生態學和環境科學的博士生。”這真的很令人興奮，因為它為與後裔土著社區的合作打開了新的大門，以增加我們對整個地區過去生態變化的了解。人們長期以來一直推測，南美洲土著人很可能已經到達福克蘭群島，因此，能夠在幫助將這部分歷史帶入島嶼生活方面發揮作用，真的很有意義。”
與哈姆雷一起參與這項研究的UMaine研究人員包括她的顧問，古生態學和植物生態學副教授Jacquelyn Gill；人類學教授Daniel Sandweiss；以及冰川地質學教授Brenda Hall。
參與研究的其他調查人員包括懷俄明大學的博士后研究科學家和前UMaine博士生Dulcinea Groff；Adelphi大學人類學助理教授Kathryn Krasinski；加州大學Irvine分校地球系統科學系的研究員John Southon；南大西洋環境研究所執行主任Paul Brickle；以及辛辛那提大學地質學教授Thomas Lowell。
美國科學促進會（AAAS）的期刊《科學進展》發表了他們的研究結果報告。
哈姆雷的最新研究建立在她對warrah（Dusicyon australis）的研究之上，warrah是一種已滅絕的狐狸物種。在歐洲人到達福克蘭群島時，warrah是唯一居住在島上的本地和陸生哺乳動物。哈姆雷說，後來的狩獵活動在1856年消滅了該物種，使其成為歷史記錄中第一個滅絕的犬科動物。
多年來，包括查爾斯-達爾文在內的各種學者一直在爭論warrah的起源以及它是如何來到這些島嶼的。哈姆利假設，在歐洲人定居之前，人類可能已經將該物種引入群島。她說，許多人以前拒絕了這一理論，因為之前缺乏科學證據，但哈姆雷團隊的最新發現重新開啟了這種可能性。南美原住民可能像馴化其他狐狸和犬科動物一樣馴化了warrah，並在他們的航行和短期停留中把它們帶到了這些島嶼。
在2018年對這些島嶼的考察中，Hamely和她的同事在西福克蘭島的Spring Point農場發現了三個warrah的骨頭樣本。研究人員表示，碳測年和同位素分析顯示，骨頭被分析的warrah”有着以海洋為基礎的飲食，主要包括頂級海洋捕食者”，如海獅和海狗，這與史前時期航海的印第安人南美人的飲食相似。研究人員說，雖然這些發現可能反映了沿海的拾荒行為，但它可能體現了他們潛在的人類同行所採購和食用的食物。
“這項研究有可能改變福克蘭群島未來生態學研究的軌跡，”哈姆雷說。”引入像warrah這樣的頂級捕食者，可能會對島嶼的生物多樣性產生深遠的影響，這些島嶼是企鵝、信天翁和鸕鶿等地面築巢海鳥的家園。這也改變了過去人類與犬類關係中一直引人入勝的故事。我們知道南美洲土著人馴化了狐狸，但這項研究有助於顯示這些動物對這些社區的潛在重要性，可以追溯到數千年前”。
哈姆雷在2014年、2016年和2018年對福克蘭群島的三次考察中進行了研究。在2016年的旅程中，她參加了UMaine的Follow a Researcher項目，通過該項目，科學家們通過現場考察更新、Twitter聊天和視頻讓K-12學生了解他們的工作。
哈姆雷領導的這項研究有助於擴大由UMaine研究人員對福克蘭群島的生態學、人類學和氣候史進行的科學調查。2020年由UMain領導的一項研究發現，為了應對5000年前突如其來的區域冷卻期，海鳥在群島上建立的殖民地改變了其生態系統。
“隨着世界變暖，我們希望我們對福克蘭群島殖民前歷史的不斷了解將幫助決策者平衡野生動物和人們的需求，他們依賴生態旅遊、漁業和其他行業，”吉爾說，他是美國國家科學基金會CAREER研究員，被國家科學教育中心評為2020年地球之友。”我們只是剛剛開始拼湊出歐洲人定居之前人們在福克蘭群島所扮演的角色。由於大陸上幾個世紀的殖民主義，很多關於這一時期的口頭知識都丟失了。西方科學需要更新，我們希望未來的工作將與該地區的現代原住民合作完成；他們的祖先是這裡的第一批專家。”