據《蘇格蘭先驅報》報道，蘇格蘭唯一的核電站本周在緊急程序中關閉，因為水母堵塞了該廠的海水冷卻進氣管。如果無法獲得冷水，核電站將面臨過熱的風險，並可能帶來災難性的後果（例如福島）。進氣管也可能損壞，從而中斷髮電 ，同時被吸入發電廠進氣管的海洋生物有死亡的危險。
這些凝膠狀的、脈動的、傘狀的海洋動物對核電站構成的威脅既不新鮮也不陌生。關閉核電站——即使是臨時關閉，代價也十分高昂。為了保護海洋生物並避免發電廠關閉，科學家們正在探索早期預警系統方式。例如，英國克蘭菲爾德大學的研究人員今年早些時候啟動了一個項目，以確定是否可以使用無人機來估計水母的位置、數量和密度。
“[超出正常視線的無人機]的成功運行可以使我們在提前檢測從海洋進入的威脅，並防止破壞電廠，”莫妮卡·里瓦斯卡薩多，克蘭菲爾德在環境監測中的高級講師說。在英國，20%的電力來自核能，這一比例與美國大致相當，而全球約為10%。
太平洋海蕁麻水母——美麗、盲目和無腦的掠食者
半透明的水母以及讓人感到刺痛的觸手有時被描述為“入侵”，因為它們經常以突然出現的方式集體出現。儘管如此，堅定的觀察者仍然會發現水母入侵的早期線索。如果希望提前採取預防措施以避免核電站中斷，需要平衡無人機識別水母的準確性和識別速度——科學家們一直致力於開發促進這種平衡的算法，其中一項研究在理想的時間範圍內提供了超過 90% 的準確率。
在另一項早期探測工作中，科學家們研究了這些海洋生物的聲學特徵的潛力，以探測它們的數量、密度和威脅程度。只要人類願意傾聽，這些生物的水下波動會產生聲音——被稱為“回聲能量”或“聲學散射”——這些聲音會泄露它們。
凝膠狀水母與龐大的核電站之間的衝突由來已久。據估計，這些沒有骨頭、沒有大腦、沒有血腥的生物在2011 年關閉了托內斯核電站，每天耗資約 150 萬美元。成群的這些無脊椎動物也造成了以色列、日本、美國、菲律賓、韓國和瑞典的核電站關閉。
人類在不知不覺中培養了水母和核電站之間的對抗關係。也就是說，人為引起的氣候變化提高了海水溫度，為比平常更大的水母種群創造了條件。此外，根據一項研究，核電站排放口附近相對溫暖的水可能會吸引水母群。此外，污染降低了海水中的氧氣含量，水母比其他海洋動物更能耐受海水，導致它們的繁殖。
有些人看着水母，好似優雅的海洋芭蕾舞演員，而另一些人則將它們視為害蟲。水母是95%的水，漂浮在局部水域和北冰洋中，在海底和表面茁壯成長。核電站運營商可能會注意到：比恐龍還要古老的水母可能會在這裡。
文章編譯自 Bulletin of the Atomic Scientists