自動駕駛卡車初創公司TuSimple表示，它將在接近於在年底的時候在公共道路上測試其沒有人類安全操作員的系統。TuSimple在該公司周三的第三季度財報電話會議上宣布了展開其駕駛員退出試點項目的計劃，該項目將在鳳凰城和圖森地區之間80英里的路線上取消駕駛員的運行。
TuSimple總裁兼CEO Cheng Lu在電話會議上說介紹稱：“我們預計在年底前進行最初的司機運行，並在未來幾個月內完成職業試點計劃。作為一個提醒，駕駛者退出試點將包括在數個星期內進行的多次運行，是正在進行的技術發展的一個主要部分，它將涉及許多方面–包括軟件、硬件和市場推廣。駕駛員退出試點項目之所以如此具有挑戰性，是因為我們要解決在公共道路上可能遇到的已知和未知因素。這包括不符合規定的電機、計劃外的道路建設和不斷變化的駕駛條件，所有這些都必須被持續監測和實時核算。”
如果TuSimple能在2022年之前開始這項計劃，它將使該公司在競爭中處於領先位置之一。比如Kodiak Robotics只在封閉的軌道上開始了駕駛員出場測試。Embark目前沒有在無人類安全駕駛員的公共道路上進行測試，不過其正在計劃在2023年進行試點，目標是在2024年實現商業化的無人駕駛運營。Waymo Via目前沒有在 “僅有乘客”模式下進行測試，而是在車輛的駕駛室里有兩名自主專家進行測試，其中一人坐在駕駛座上，另一人擔任軟件技術員。剛剛在美國開展業務的瑞典貨運公司Einride雖然已經在歐洲進行了幾年的無人駕駛，但在美國將只在其合作夥伴GE Appliances的封閉園區展開了沒有人類駕駛者的操作。
TuSimple在其收益報告中指出：“在未來幾周內，我們預計將‘凍結’我們的技術開發以便它可以在開放的道路上跟安全駕駛員一起進行最後的測試運行以及在車輛內沒有人的情況下進行測試。這個測試階段將為我們的安全案例提供信息並進行驗證。在我們完全完成安全驗證過程后，我們的團隊將能着手將駕駛者從車輛中移除、在公共道路上進行80英里的運行。”
換言之，TuSimple認為它的技術已經準備好完全自動執行–至少在特定的路段上，另外還將在未來幾周內建立其安全案例。該公司概述了兩個主要領域–系統安全和運營安全–以驗證駕駛者的安全案例。
Lu指出，系統安全通過幫助系統的每個方面都是可靠的、故障安全的、充分的和經過驗證的來驗證汽車的自主操作是安全的。操作安全則通過創建安全流程和程序來支持駕駛者操作的每個方面做好準備並得到驗證。“運營安全則驗證了我們已經監測並分流了每一個我們可以監測的駕駛事件、評估了事件的安全風險水平並將其分配給工程團隊解決。”
除了試點之外，TuSimple在一級供應鏈中需要 面臨一些挑戰，即如何通過駕駛者退出測試並將更多的車輛投放到道路上。在短期內，Lu指出了供應鏈的中斷和勞動力短缺的問題。從長遠來看，TuSimple認為大規模部署自主技術的挑戰是供應鏈的成熟度。
Lu表示：“這實際上是圍繞着關鍵的一級組件，如計算、自主域控制器(ADC)或冗餘的驅動、轉向和制動。因此，這裡面有一個小小的雞生蛋蛋生雞的現象，因為一級公司不想在沒有訂單的情況下承諾投資，這是我們已經確定的風險之一，所以我們正在採取措施解決這個問題……在接下來的幾個季度，你會聽到我們宣布更多關於在供應鏈方面的投資以確保我們能滿足我們所談到的時間表。”
第三季度，TuSimple在研發上投入了8500萬美元，同比增長了2400萬美元，即大約3倍，其中很大一部分跟僱用技術人才和額外的駕駛者有關。增加人員以及提高其車隊和自主貨運網絡(AFN)合作夥伴車隊的商業利用率是TuSimple歸功於它能以第三季度收入180萬美元超過165萬美元的預期的原因。
財報顯示–“招募新駕駛者和為我們的車隊購置新卡車的能力仍是我們收入增長的最主要阻力來源，但我們已經能夠駕馭這種環境並有望實現我們500萬至700萬美元的全年收入指引。”
TuSimple的每股凈虧損為0.54美元，高於預期的0.49美元。然而這家初創公司的收入里程增長比去年第三季度增加了2.5倍，達到約94.5萬英里，比約37.9萬英里有所增長，但季度間相比就不那麼令人印象深刻了–在第二季度，TuSimple駕駛了約88萬英里的收入，這意味着只有7%的增長。
在財報電話會議上，TuSimple還表示，它正在跟UPS繪製新的貨運通道，從該公司開展業務最多的亞利桑那州一直到佛羅里達州。該公司計劃到2024年將其AFN擴展到全美，最近跟貨運管理公司Ryder合作以幫助實現這一目標。現在，TuSimple正在跟UPS供應鏈解決方案公司合作以提前將其AFN擴展到東海岸，進而達到UPS北美空運(NAAF)在奧蘭多和夏洛特的終端，在那裡，該公司已經在那裡高清晰地繪製了路線。
自2019年TuSimple跟UPS的合作開始以來，該公司已經為NAAF完成了16萬英里的貨運運輸，另外還表示在每小時55英里至68英里的速度下為公司節省了13%的燃料。第三季度，當該公司將其AFN從達拉斯擴展到夏洛特時，它繪製了1400個新里程，這使繪製的里程總數達到9900個。TuSimple表示，由於新測繪技術被改進為動態、低延遲的更新，它預計地圖質量將不斷提高，更新時間將從幾周到幾天，並且從長遠來看將能縮短到幾分鐘。