據TechCrunch報道，亞馬遜的衛星互聯網項目“Kuiper項目”的目標是在明年年底前發射兩顆原型衛星，因為它試圖為農村和偏遠地區提供全球寬帶接入。原型衛星的發射和運行首先必須得到美國聯邦通信委員會（FCC）的批准；亞馬遜子公司Kuiper Systems將運營Kuiper項目，周一其向監管機構提交了所謂的 “實驗性許可申請”。
Kuiper項目團隊的目的是測試和驗證衛星的推進、動力和姿態控制系統、熱設計和空中軟件更新能力。申請兩年許可證的Kuiper系統公司還將收集性能和遙測數據，以及關於發射操作和任務管理的數據。
這兩顆衛星將在距離地球表面590公里處運行，這是FCC去年許可Kuiper使用的三個軌道高度之一。根據該許可，亞馬遜必須在未來六年內將其計劃中的總衛星群（共計3236顆衛星）的一半左右發射升空。
根據該公司的實驗性許可申請，一旦進入軌道，這些衛星將連接到南美洲、亞洲、得克薩斯州的地面站和四個客戶終端單元。該公司在申請中沒有提供關於客戶單元的更多細節，只是指出它們將是“亞馬遜開發的創新、低成本的客戶終端”的原型。
該公司表示，它將在任務結束時進行“推進式脫軌”，這意味着這些衛星將在其使用壽命結束時在地球大氣層中燒毀。如果這一過程失敗，Kuiper項目團隊說，這些衛星將在發射三年半后通過軌道衰變被動脫軌。
假設許可證獲得批准，這兩顆被稱為KuiperSat-1和KuiperSat-2的原型衛星將在2022年第四季度前從卡納維拉爾角分兩次發射。
亞馬遜已選擇ABL空間系統公司作為這兩項任務的發射供應商。雖然ABL的RS1火箭還沒有進入軌道，但這家初創公司表示，它計劃在今年年底前從阿拉斯加首次發射這枚88英尺高的火箭。上周，ABL宣布它已經完成了一輪2億美元的融資，據說這將其估值提高到了24億美元。
這兩家公司已經合作了 “幾個月”，亞馬遜說，已經完成了兩次集成設計審查。該公司在一份聲明中說：“我們認為這只是長期合作關係的開始，並期待着在他們拓展業務時給予支持。”
這兩顆原型衛星將是該公司商業化的重要墊腳石，因為亞馬遜試圖在新興的衛星寬帶市場中競爭，該市場目前被SpaceX的Starlink所佔領。根據Allied Market Research的數據，到2030年，該市場將產生高達186億美元的收入。
亞馬遜計劃在Kuiper項目中投資至少100億美元。這家電子商務巨頭去年4月表示，它已經與聯合發射聯盟達成了9次發射的協議。亞馬遜設備與服務部高級副總裁 David Limp在去年的TC Sessions: Space討論說，該公司將為該項目尋求多個發射供應商。
他表示：“當你必須把3200多個東西放入太空時，你將需要大量的發射能力。我們的希望是不只是一個供應商，而是將有多個供應商。”