科學家們知道，比鐵更輕的元素通常是在恆星的核心深處形成的。恆星核心中的極高溫度可以融合質子，使它們聚集在一起，從而產生逐漸變重的元素。有一件事讓科學家們感到困惑，那就是什麼過程創造了諸如金、鉑和其他的重元素。
圍繞着重元素的創造之謎與以下事實有關：形成該類型的元素需要比恆星產生的更多能量。來自麻省理工學院和新罕布什爾大學的研究人員已經確定，在兩個可疑的重金屬來源中，其中一個長期被懷疑的來源在創造重元素方面比另一個更多產。在過去的25億年裡，由雙中子星合併產生的重元素比由中子星和黑洞合併產生的重元素要多。
該研究首次比較了中子星的碰撞和黑洞與中子星的碰撞之間重元素產生的差異。研究結果表明，雙中子星是金、鉑和其他重金屬的最可能來源。研究人員還認為，新數據可以幫助確定宇宙周圍重金屬的生產速度。
項目科學家說，恆星在生產從氫到鐵的較輕元素方面是主力軍。然而，當融合超過26個質子時，事情變得更加複雜，這一過程需要更多的能量，這是在鐵中發現的數量。為了製造更重的元素，必須有另一種方法將質子融為一體。2017年，科學家首次使用LIGO和Virgo引力波觀測站觀測到了雙星合併。
這些探測器發現了源於地球1.3億光年的引力波，原因是中子星之間的碰撞。在那次合併過程中，發出了一道明亮的閃光，其中包含重金屬特徵。令人難以置信的是，項目研究人員說，在合併過程中產生的黃金數量是我們整個星球質量的幾倍。這一事件表明與超新星相比，雙中子星合併是創造重元素的最有效方式。