將血液中的胰島素水平保持在嚴格的、健康的參數之內是糖尿病患者的一個日常目標。但現在，來自日本的研究人員發現，調節血液胰島素水平甚至可能有助於降低患COVID-19的風險。在本月發表在《糖尿病》雜誌上的一項研究中，來自大阪大學的研究人員發現，一種名為GRP78的蛋白質有助於導致COVID-19的病毒與細胞結合併進入細胞。
來自大阪大學的研究人員發現，SARS-CoV-2與一種細胞表面的蛋白質結合，而這種蛋白質的表達在老年、肥胖和糖尿病患者的高血胰島素水平中得到促進
GRP78是一種發現於脂肪組織（即脂肪）的蛋白質。老年人、肥胖者和糖尿病患者都更容易受到COVID-19的影響，儘管其原因仍不完全清楚，但來自大阪大學的團隊對這個問題進行了一些說明。
“最近有人提出，脂肪組織可能是SARS-CoV-2（引起COVID-19的病毒）的一個主要儲庫，”該研究的主要作者Jihoon Shin說。”正因為如此，我們想調查老年、肥胖和糖尿病患者的多餘脂肪組織與他們對COVID-19的脆弱性之間是否存在任何聯繫”。
為了做到這一點，研究人員研究了GRP78，它最近被認為參與了SARS-CoV-2與人類細胞的互動。SARS-CoV-2進入人體細胞的主要方法是通過病毒表面的尖峰蛋白與一種叫做血管緊張素轉換酶2（ACE2）的人類細胞表面蛋白結合。Shin和他的同事發現，該尖峰蛋白也可以直接與GRP78結合，而且GRP78的存在會增加與ACE2的結合能力。為了了解GRP78參與COVID-19漏洞的情況，他們調查了GRP78蛋白在老年、肥胖和糖尿病患者組織中的存在程度。
“結果非常清楚，”資深作者Iichiro Shimomura解釋說。”GRP78基因表達在脂肪組織中高度上調，並隨着年齡、肥胖和糖尿病的增加而升高”。
眾所周知，衰老、肥胖和糖尿病與血液中胰島素水平的增加有關。因此，該小組想知道胰島素是否參與了GRP78的表達。他們發現，將細胞暴露在胰島素下確實會誘導GRP78的表達。重要的是，他們發現使用廣泛運用的抗糖尿病藥物治療，減少胰島素水平，可以成功地減少GRP78的表達水平，並且在小鼠模型中的運動和熱量限制也有助於降低脂肪組織中的GRP78水平。
“我們的研究結果表明，高血胰島素水平是一個重要的風險因素，可以使老年人、肥胖者和糖尿病患者容易感染COVID-19。因此，用藥物干預或用環境干預（如運動）來控制血胰島素，可能有助於降低這些病人的風險，”Shin說。
鑒於SARS-CoV-2大流行的全球影響，這項研究的結果為如何降低這些脆弱病人的感染風險提供了重要的見解。通過藥物或環境干預減少GRP78的表達可能會改善這些患者的結果。