據外媒報道，Daphne看起來像一滴眼淚，Ausonia像一個被壓扁的果凍豆，Kleopatra的形狀像一根狗骨頭，這些只是歐洲南方天文台(ESO)位於智利的甚大望遠鏡所拍攝的42顆小行星中的其中三顆。這些小行星代表了我們太陽系中一些最大的小行星，而這些圖像正在幫助天文學家了解這些迷人的太空岩石的起源。
ESO在周二的一份聲明中說道：“這42個天體的詳細圖像是探索小行星的一次飛躍並有助於回答生命、宇宙和萬物的終極問題，這要歸功於地面望遠鏡。”在科幻經典《銀河系搭車指南》出版42周年之際，該機構提到了作家道格拉斯·亞當斯。
本周發表在《Astronomy & Astrophysics》上的一篇論文介紹了甚大望遠鏡的小行星觀測–包括天體的三維形狀和密度。對小行星的重建顯示，它們要麼是球形要麼是拉長的，就像看起來很奇怪的Kleopatra。
數據顯示，這些小行星可能具有截然不同的密度。“我們的觀察結果為這些天體自形成以來的大量遷移提供了強有力的支持。簡而言之，只有當這些天體起源於太陽系的不同區域時才能理解其成分的巨大變化，”論文共同作者、來自捷克共和國查爾斯大學的Josef Hanus說道。
甚大望遠鏡圖像集中的小行星位於火星和木星之間的“主帶”。這項研究表明，密度最小的小行星可能在海王星的軌道之外形成，然後移動到太陽系中目前的位置。
非常球形的矮行星Ceres也包括在觀察範圍內。它曾被NASA的“黎明號”航天器訪問過，是小行星帶中研究得最充分的天體之一。名單上另一顆著名的小行星是Psyche，它是NASA即將進行的一項任務的目標。
小行星是天文學中的一個熱門話題。NASA計劃在周六發射其Lucy任務以訪問一顆主帶小行星和其他七顆被稱為特洛伊小行星的小行星們。另外，航天機構還一直忙於收集小行星的樣本以便帶回地球進行研究。ESO的圖像項目並不像在小行星表面着陸那樣引人注目，但它卻在研究這些有趣的天體方面填補了一些重要空白。