DARPA與美國空軍合作，上周完成了其高超音速吸氣式武器概念（HAWC）的自由飛行測試。由雷神技術公司製造的導彈在其諾斯羅普-格魯曼公司的Scramjet（超音速燃燒衝壓式）發動機啟動前幾秒鐘從飛機上釋放。該發動機壓縮了與碳氫化合物燃料混合的進氣，並開始點燃這種快速移動的氣流混合物，推動載具以超過5馬赫（5倍音速）的速度前進。
HAWC飛行器在富氧的大氣層中運行得最好，其速度和機動性使它難以被探測設備及時發現，從而可以比亞音速導彈更快地打擊目標，即便是沒有高爆炸藥，載具本身也有很大的動能。
DARPA戰術技術辦公室HAWC項目經理Andrew”Tippy”Knoedler說：”HAWC自由飛行測試成功地展示了將使高超音速巡航導彈成為我們作戰人員的高效工具的能力。這使我們離將HAWC過渡到為美國軍隊提供下一代能力的記錄項目又近了一步。”
這次任務的目標是：飛行器集成和釋放順序，與發射飛機安全分離，助推器點火和助推，助推器分離和發動機點火，以及巡航。任務結果顯示所有的主要測試目標都達到了。
這一成就是建立在開拓性的噴氣式飛機項目之上的，包括X-30國家航空航天飛機的工作，以及NASA的X-43飛行器和美國空軍的X-51 Waverider的無人飛行。
“HAWC的成功自由飛行測試是多年來政府和工業界成功合作的結晶，在這裡，一個單一的、目的明確的團隊通過緊密合作完成了一個極具挑戰性的目標，”Knoedler補充說。”如果沒有工業界、美國空軍和海軍飛行測試人員的奉獻精神，他們在大流行病中堅持不懈地實現了這一奇迹，這次歷史性的飛行是不可能的。”
HAWC飛行測試數據將有助於驗證負擔得起的系統設計和製造方法，在不久的將來為美軍作戰人員提供噴氣式高超音速導彈。