近日發表於《行星科學雜誌》上的新研究，對處於我們宇宙後院的兩顆富含金屬的小行星展開了調查，以深入了解其起源、成分、以及它們和地球上發現的隕石的關係。這類近地小行星（NEA）很少見，但它們的存在，還是給出了一個有趣的可能性 —— 即未來某一天，我們或可在太空上開採鐵、鈷、鎳等資源。
近地小行星 1986 DA 想象圖（來自：亞利桑那大學 / Addy Graham）
一種理論是，這些富含金屬的近地小行星是在太陽系早期發展中、行星的核心遭遇災難性摧毀時產生的。但迄今為止，我們依然對它們知之甚少。
不過由亞利桑那大學行星科學副教授 Vishnu Reddy 共同領導的一支學生研究團隊，已經將目標瞄向了 1986 DA 和 2016 ED85 這兩枚小行星。
有趣的是，它們的光譜特徵，與太陽系中最大的富含金屬的小行星 16 Psyche 非常相似。
然而作為 NASA Psyche 任務的目標，後者位於火星和木星軌道之間的主小行星帶、而不是地球附近。
研究一作、行星科學研究所的 Juan Sanchez 表示：
我們的分析表明，這兩枚近地小行星的表面含有 85% 的金屬（如鐵和鎳），以及 15% 的硅酸鹽材料（基本上是岩石）。
換言之，這兩枚小行星的成分類似於石鐵隕石，例如地球上發現的某些鐵隕石。
幾十年來，提文學家們一直在猜測 Psyche 表面是由什麼構成的。通過研究富含金屬的這兩枚近地小行星，研究人員希望能夠識別出類似於 Psyche 表面的特定隕石。
NASA 資助項目首席研究員 Vishnu Reddy 說到：
我們從 2005 年開始對一眾近地小行星（NEA）的成分展開調查，當時我還是一名研究生，目標是識別出具有稀有表徵的 NEA 。
能夠在距離地球如此近的地方發現這些迷你目標，證明了此前的研究十分值得。
與月球和行星實驗室的同事們一道（包括研究生 Benjamin Sharkey、Theodore Kareta 和地球科學系本科生 David Cantillo），研究合著者 Adam Battle 指出：
有研究稱，一個類似於我們研究的兩顆小行星的 50 米（164 英尺）金屬物體，在撞擊地球后形成了亞利桑那州的流星隕石坑。
此外文章中探討了 1986 DA 的礦產潛力，因其可能存在遠超全球儲量的鐵、鈷、鎳資源。
感興趣的朋友，可移步至《行星科學雜誌》（The Planetary Science Journal）查看全文。
原標題為《Physical Characterization of Metal-rich Near-Earth Asteroids 6178 (1986 DA) and 2016 ED85》。