2010 年，蘋果發布 iPhone 4， 明確向外界宣布自研處理器 A4。
多年後，不少人還記得“再一次 改變世界”那款手機，但對行業影響更深遠的，是終端廠商自己自研%ignore_a_1%用於自己產品這種方式。它打破了之前芯片廠—終端設備廠商—系統廠商之間的關係，產生了一種新的消費電子產品研發模式。
這種研發模式和產生的結果，也是再一次改變世界的開始。
十多年後，新浪數碼與蘋果公司兩位高管的聊天話題是 A15 仿生芯片。蘋果公司全球產品營銷副總裁 Bob Borchers， 與負責硬件技術的副總裁 Tim Millet， 圍繞技術與應用，談起來蘋果公司研發 A15 芯片的幕後故事。
Bob Borchers
Tim Millet
A 系列芯片研發不只有芯片團隊
“我們的團隊非常幸運，因為不需要去猜測”—— Tim Millet 的一句話點明了 A15 仿生芯片與其他競品研發過程的最大不同。
眾所周知，目前在移動設備領域，除了蘋果，在Android陣營幾乎所有芯片都是由高通 、MTK 等少數廠商研發的，雖然終端廠商也會參與其中部分過程（如影像功能優化等），但整個過程的思路跟 PC 時代類似：芯片廠商製造芯片，電腦廠商將芯片配上合適的主板/內存/硬盤等，再裝上來自另一家的系統，調試后交給用戶。這種各自分工明確的方式，打造了 “Wintel” 聯盟的輝煌，並培養出一大批 PC 廠商。
在移動領域 ，Android +高通+眾多Android手機廠商複製了這種模式；但近年，移動芯片架構逐漸摸到天花板，芯片計算能力提升有限，電池和散熱等成為更大的瓶頸。
此時，蘋果軟硬合一的研發模式優勢顯現，自芯片研發階段初始，相關團隊就與手機硬件，軟件系統團隊，甚至是影像團隊緊密合作，他們給芯片團隊明確的目標，之後協同工作。
可以說，近年 A 系列芯片的研發，從一開始就並非只是為了芯片本身，而是為了最終的體驗，考慮它的使用場景，甚至為某個具體功能而優化。
這也是上文 Millet 說“不用猜測”的原因，同時是蘋果公司跟其他芯片廠商最大的區別。
“我們可以確保把每一個晶體管的效用發揮到最大 ”，Millet 總結這種特殊的研發方式說道，這句話也是對 A15 芯片的表現的總結。
四年打造一顆芯片
當然，這種研發過程需要更多時間，以及更早的布局過程 。Millet 公布了一些發布會上沒提到的信息：蘋果設計與製作這顆芯片用了兩年多，另外與這顆芯片相關的技術研發準備等工作，也花了約兩年時間。
也就是說，蘋果公司為了呈現今天的 A15 仿生芯片，幾個團隊從 2017 年就開始着手準備。
Bob 補充說 ，Tim 的芯片團隊不僅服務於下一代新品，他們甚至在產品發布會前一個禮拜還在討論某些功能。從這個細節也能印證蘋果公司這種研發方式的靈活度。
Android旗艦芯片研發時間也是兩年多，但手機終端廠商適配時間只有約 3-4 月。終端廠商因為不是自己掌控全程，可能導致終端與芯片不完美匹配，或者無法釋放芯片的全部能力，能耗控制不那麼精準。另外，為了照顧更多樣的Android終端，芯片也不得不做一些取捨。
此前，很多評測媒體對 A15 仿生芯片做了相應測試，相比上代，它的 CPU 計算核心部份日常負載下的“能耗比”顯着提升 ，5 核 GPU 的極限性能則較上代提升了 40%， 功耗反倒上代低。
這路數跟前幾代 A 系列芯片一致，蘋果一直在通過芯片+系統等多種方式，優化芯片的能耗比，也就是用更少的電做更多事。
談體驗 而不是談跑分
回到今年裝在 iPhone 13 系列上的 A15 仿生芯片，在評測這款手機時候，我們已經看到它的性能跑分依舊兇猛，尤其 GPU 部分。但其實 Bob 在這次談話中更想說的是，硬件性能固然重要，但對蘋果來說，用戶體驗才是更重要的事。
也正是因此，我們才能看到 iPhone 13 Pro 系列性能更強了 ，ProMotion 高刷來了，續航卻更長了 ；iPadOS 15 中的翻譯 App， 可以實現實時自動翻譯對話，甚至第三方的 App， 可以用 AI 分析人類的動作，從而教人打網球。
那是 A15 和整合在其中 CPU，GPU，NPU， 以及 iOS 15 在一同發揮作用。在處理這些的同時，蘋果還要嚴守自己的隱私原則，盡量讓數據在本地處理，而不是發送到雲端去。
最能證明多個部分合作的體驗是 iPhone 13 系列的“電影效果模式”，它讓非專業拍攝者通過一台非專業設備，獲得了以往專業人士才能做出的變焦操作。
電影效果的背後，是 A15 仿生芯片的強大計算能力作後盾，它強到足以一邊拍杜比視界 HDR 視頻，一邊用 AI 能力去實時理解該對焦給誰，並把焦外做虛化處理。還能把景深信息保留下來進行二次處理。
焦距變化的背後，是 A15 芯片內 150 億顆晶體管和手機影像系統的共同參與，也是蘋果芯片研發團隊，影像團隊，和系統等多個團隊合作的結晶。
對很多廠商來說，造出芯片已經是結果；但蘋果來說，“電影效果模式”這樣的體驗才是最終結果 ，A15 和其四年的研發經歷，只是實現這個結果的過程。