據外媒New Atlas報道，很多研究已經指出海洋垃圾的分解是海洋微塑料污染的主要來源之一。然而，一項新研究表明，老化的航海繩索也可能做出了重大貢獻。
海洋微塑料是懸浮在水中的微小塑料顆粒或纖維，它們在水中被魚類吃掉。當這些魚被人類或其他動物吃掉時，這些微塑料就會進入身體，可能會造成健康問題。
以前的研究已經確定，大量的微塑料來自於塑料包裝和其他垃圾，這些垃圾在被傾倒在海里或被衝進海里后逐漸分解。其他來源包括從洗衣機中進入廢水流的合成紡織纖維，甚至還有從道路上被衝到下水道中的汽車輪胎橡膠顆粒。
因此英國普利茅斯大學的科學家們想知道，用於拖動漁網的聚合物繩索是否也是罪魁禍首。在實驗室的模擬和現場實驗中，最初確定使用一年的繩索每拖動一米就會向海洋釋放大約20個微塑料碎片。這個數字在使用兩年的繩索中上升到每米720個碎片，使用10年的繩索則超過760個。
考慮到這些數字，研究人員估計每次拖入50 米長的新繩索可能會釋放 700 到 2000 個微塑料碎片。對於舊繩索，這個數字可能高達40000個碎片。據進一步估計，英國的捕魚船隊–包括4500多艘船–每年可能會釋放出3.26億到170億的繩索微塑料碎片。
“這些估計是在拖動2.5公斤的重量後計算出來的，”首席科學家Imogen Napper博士說。“然而，大多數海上活動會拖動更重的貨物，產生更多的摩擦和潛在的更多碎片。它強調了海運業對繩索維護、更換和回收標準的迫切需求。然而，它也顯示了在合成繩索設計方面持續創新的重要性，其具體目的是為了減少微塑料的排放。”
這項研究在最近發表在《總體環境科學》雜誌上的一篇論文中進行了描述。