9月18日消息，當地時間周五，歐洲最大芯片製造商英飛凌位於奧地利維拉赫的新半導體工廠投產。由於採用了高度自動化技術，該工廠只需要10名工人就能維持運營。
圖1：英飛凌位於奧地利維拉赫的新半導體工廠投產
這家工廠由英飛凌工業工程師安德烈亞斯·維特曼(Andreas Wittmann)設計，佔地6萬平方米，大約有8個足球場那麼大，建設成本16億歐元（約合18.8億美元）。工廠內部到處都是機器人，它們通過頭頂軌道系統運送硅晶片，並通過LED燈發出紅色和綠色光芒警示。
與附近有大約140名員工的英飛凌老工廠不同，新工廠只需要大約10名員工。維拉赫的新工廠專門生產電力半導體，主要用於汽車。通常情況下，汽車上會使用數十個這樣的芯片，可以控制電動車窗、導航系統等各種功能。
圖2：英飛凌工廠用新半導體材料碳化硅生產晶片
英飛凌位於德國德累斯頓的工廠負責為大眾等公司供貨，但現在已經難以滿足客戶需求。隨着汽車製造商越來越專註於電動汽車，需要的電力芯片也越來越多，投資擴產成為其必然選擇。
但這家工廠開業之際，也恰逢芯片供應長期短缺，缺芯危機對汽車業造成了毀滅性打擊，使許多工廠裝配線閑置，並導致數百萬輛汽車的生產計劃被取消。
為此，歐盟委員會主席烏蘇拉·馮德萊恩(Ursula Von Der Leyen)宣布了名為“芯片法案”的計劃，以“共同創建包括生產在內的最先進的歐洲芯片生態體系”。
英飛凌表示，其維拉赫工廠將有助於緩解主要客戶的需求瓶頸，其許多客戶就位於附近。該公司首席執行官萊因哈德·普洛斯（Reinhard Ploss）表示：“我們向客戶傳達的信息是，我們可以供應，儘管生產電力芯片至少需要四個月的交付期。”
他補充說：“這種緊急供應不會是免費的。因為在危機中，供應成本已經上升。我們確實認為，芯片價格會上漲很多。”
圖3：英飛凌奧地利公司董事會成員托馬斯·萊辛格與工業工程師安德烈亞斯·維特曼
儘管英飛凌的奧地利工廠確實獲得了當地政府部分補貼，普洛斯也承認，這“有助於緩解全球危機”，但他並不認為，在歐洲建立更多工廠就一定能解決供應限制和供應安全問題。
普洛斯此前曾表示，芯片的最大客戶智能手機和個人電腦製造商並不在歐洲，因此無論工廠設在哪裡，這些大客戶都將繼續排在全球供應隊伍的前列。維拉赫的工程師維特曼補充說，如果今天做出決定，至少還需要三年時間才能建成新新工廠。
歐洲芯片公司Dialog Semiconductor的首席執行官賈拉勒·巴格利(Jalal Bagherli)表示，更糟糕的是，芯片行業其他公司“的常規投資落後了1年甚至18個月”。Dialog剛剛被日本芯片製造商瑞薩電子收購，後者也是汽車製造商的芯片供應商。
Dialog依賴外部承包商生產芯片，但巴格利表示，當消費電子產品的需求導致新冠肺炎疫情期間芯片搶購時，許多第三方製造商對提高產能不感興趣：“當我們問他們：‘你們在投資嗎？’他們說：‘缺芯危機只是暫時的，只會持續三個月，我們不會僅僅因為有人在家工作就再投資100億美元建新工廠。’”
圖4：英飛凌新工廠的設備，這裡大約有八個足球場大小
英飛凌奧地利董事會成員托馬斯·萊辛格（Thomas Reisinger）表示：“目前的需求水平是否會持續還有待觀察。因為這是資本密集型行業，只有在確信有需求的情況下製造商才會真捨得花錢。”
德國梅茨勒銀行分析師霍爾格·施密特（Holger Schmidt）稱：“如果你收不到零部件，往往可能會超額訂購。而且即使半導體公司會扣除這種所謂的雙倍訂單，你也永遠不能確定訂單是否真的符合需求趨勢。“
當地時間周五，英飛凌受到了包括奧地利總理塞巴斯蒂安·庫爾茨(Sebastian Kurz)和歐盟代表馬丁·塞爾馬爾(Martin Selmayr)在內的政界人士的稱讚。塞爾馬爾表示，英飛凌是創建“一流歐洲芯片生態體系”的“關鍵合作夥伴”。英飛凌是為數不多的幾家能夠自行設計和製造大部分芯片的歐洲公司之一。
但在維拉赫建造的半導體的勞動密集型“後端”流程仍將在馬來西亞進行，這個過程中“工資成本起着重要作用”，英飛凌在馬來西亞有一家精加工廠。萊辛格並不認為這種趨勢將被逆轉，他說：“我們在馬來西亞有專業知識和工程師，我認為後端流程相關工作仍將留在亞洲。” （小小）