9月9日消息，據外媒報道，當地時間周三，美國太空探索技術公司SpaceX和美國宇航局（NASA）宣布，雙方已經定於2022年4月15日發射前往國際空間站的第四批商業宇航員（Crew-4）。如果計劃進展順利，SpaceX將在當天利用獵鷹9號火箭從NASA肯尼迪航天中心發射載人龍飛船。
圖：2021年4月23日，在美國宇航局肯尼迪航天中心，SpaceX獵鷹9號火箭準備將搭載着4名機組人員執行NASA Crew-2任務的宇航員送入太空
執行此次任務的四名宇航員分別是NASA宇航員傑爾·林德格倫（Kjell Lindgren，指令長）和羅伯特·海因斯（Robert Hines，飛行員）、歐洲航天局宇航員薩曼莎·克里斯托福雷蒂（Samantha Cristoforetti，任務專家），第四名宇航員的身份尚未透露。在與Crew-4宇航員進行交接之後，Crew-3宇航員將於2022年4月下旬返回地球。
圖：2021年4月24日，SpaceX利用載人龍飛船將NASA第二批商業宇航員送上國際空間站
顧名思義，Crew-4將是SpaceX為NASA執行的第四次“商業宇航員計劃”（(Commercial Crew Program)）載人任務。在過去幾個月中，SpaceX已經完成兩次載人任務：2020年11月發射Crew-1，並於去年5月返回地球。Crew-2於今年4月發射，計劃於11月初結束。SpaceX和NASA計劃在10月31日發射Crew-3。
此前，SpaceX還曾於2020年5月將NASA兩名宇航員送入空間站。不過，這次為期兩個月的測試任務被稱為Demo-2，這是SpaceX有史以來首次執行載人太空飛行，它的成功為NASA宇航員定期進入太空鋪平了道路。
SpaceX在發射Crew-3前，將於9月15日執行首次純商業載人發射任務Inspiration4，將億萬富翁賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman）及其三名同伴海莉·阿爾塞諾（Hayley Arceneaux）、西恩·普羅克特（Sian Proctor）和克里斯托弗·塞姆布羅斯基（Christopher Sembroski）搭乘的載人龍飛船送入軌道。飛船將環繞地球軌道運轉三天，然後返回大西洋進行降落傘輔助濺落。
NASA的“商業宇航員計劃”正在通過公私合作方式，提供地球和國際空間站之間安全、可靠而又經濟實惠的往返服務，這將允許宇航員有更多的研究時間，並將增加在人類軌道前哨上進行發現的機會。國際空間站仍然是太空探索的跳板，包括未來的月球和火星任務。（小小）