世界自然基金會警告說，作為一種在過去一個世紀中使用量迅速增長的材料，塑料是溫室氣體排放和生態污染的一個無法忽視的來源。世界自然基金會全球塑料政策經理Eirik Lindebjerg說：”塑料是廉價、通用和可靠的。自20世紀初發明以來，塑料已成為我們生活中不可或缺的一部分。從塑料袋到檯面到包裝材料再到尿布，這種看似生產成本低廉的一次性物質已經在很大程度上覆蓋了我們的生活。”
自2000年以來，世界上生產的塑料數量相當於之前所有年份的總和。在所有生產的塑料中，幾乎有一半被製造成一次性產品，使用時間不到三年。
更令人震驚的是，”人類現在每年產生超過2億噸的塑料垃圾”。這種材料很難處理，而且世界上每年產生越來越多的塑料。由於大多數塑料是一次性的，這意味着我們每年產生的塑料垃圾也越來越多。41%的塑料垃圾管理不善：公開焚燒、直接傾倒或滲漏到環境中。每年有超過1100萬噸的塑料進入海洋”。大量的塑料垃圾不可避免地成為塑料污染，”世界上沒有能力管理塑料垃圾，導致三分之一的塑料，即1億公噸的塑料垃圾，成為陸地或海洋污染”。
Lindebjerg警告說，如果一切照舊，估計”到2040年，進入海洋的污染將增加兩倍從而達到2900萬噸，海洋中的塑料總存量將增加到6億噸。這相當於2005年全球成年人口體重的兩倍左右”。
在Dalberg Advisors與由Wijnand DeWit、Erin Towers Burns、Jean-Charles Guinchard和Nour Ahmed組成的團隊為世界自然基金會撰寫的一份新報告中，作者指出，”這種材料的生產、消費和處置對社會、環境和經濟造成了重大的負面影響。這些成本並沒有計入原生塑料的當前價格中”。
在生產過程中，化學污染物和溫室氣體（GHG）被釋放到環境中，這可能導致”對人類健康的不利影響，並導致氣候變化”。
如果我們考慮到將原生塑料處理成塑料製品之外的成本，我們會發現”塑料對環境和社會的成本至少比初級塑料生產商支付的市場價格高10倍，為各國產生了巨大的外部成本”。
世界自然基金會報告的作者認為，由於政府未能”更好地了解”這種材料的”實際成本”，塑料一直管理不善，並導致”各國的生態、社會和經濟成本不斷增加”。
Lindebjerg說：”生產者為塑料支付的每一美元，政府和社會將花費至少10倍的費用來補救其無數的負面影響。”這些成本包括生產過程和廢物管理過程中的溫室氣體排放成本；政府的成本和基於用於資助正式或非正式廢物管理的稅收而間接給公司或公民的成本；塑料污染對海洋生態系統的成本，包括對食物來源、碳清除、旅遊業和其他的影響；清理活動成本。
還有一些令人震驚的統計數據，正如報告中指出的，”塑料。對社會、環境和經濟的成本”。2019年生產的塑料的終身成本估計在3.7萬億美元（+/-1萬億美元），大約相當於或超過印度的GDP。
他繼續指出，”除非採取行動，否則預計2040年生產的原生塑料的社會終身成本可能達到7.1萬億美元以上（+/-2.2萬億美元），相當於2018年全球健康支出的85%左右，大於德國、加拿大和澳大利亞2019年的GDP之和”。
使用塑料對健康和環境都是有害的。”在整個生命周期中，塑料每年要產生18億噸的溫室氣體排放。如果塑料是一個國家，它將是世界上第五大排放者，”Lindebjerg在一次電子郵件採訪中告訴TRT World。
正如過去幾十年來廣泛顯示的那樣，溫室氣體導致了生態災難，”如冰川萎縮、洪水和更強烈的乾旱造成的作物死亡，給政府和社會帶來了巨大的成本”。
此外，塑料可以在環境中停留幾百到幾千年，分解成”無法清除”的微小碎片，並會對海洋和陸地生態系統產生可怕的影響。