作為美國陸軍未來戰術無人機系統（FTUAS）競賽的一部分，諾斯羅普·格魯曼和馬丁無人機公司已經完成了 V-BAT UAS 改進版本的飛行測試。現如今，軍事指揮官已能夠依靠無人機開展晝夜偵察監視、目標鎖定、以及常規的態勢感知。而 V-BAT UAS 旨在取代老舊的 RQ-7B 影子無人機，為美國陸軍戰鬥旅、特種部隊和遊騎兵營提供支持。
（來自：Northrop Grumman）
“影子”（Shadow）無人機的首飛，可以追溯到 1991 年。不過現在，美國陸軍希望找到一款能夠快速部署的替代品。
其不僅要具備 GPS-denied 導航，還要有持續空中偵察、目標指定，以及無需跑道、即可在狹窄空間內隨小團隊一同運作等新特性。
而來自馬丁的 V-BAT 系列垂直起降（VTOL）無人機，其增強型號正好可以滿足這些方面的使用需求。
據悉，V-BAT 重達 84 磅（38 公斤）。在滿箱油和攜帶有效載荷的情況下，其再滯空 8 小時后還有一小時的額外燃料儲備。
此外涵道尾槳可提供垂直升力，確保兩名地勤人員免受旋轉葉片的影響，然後可過渡到固定翼水平飛行姿態。
升空后，V-BAT 可達成最高 90 節的時速（約 167 公里 / 小時、或 106 英里 / 小時）、15000 英尺（4600 米）的高度、以及 350 英里（563 公里）的航程。
值得一提的是，V-BAT 可攜帶多種有效載荷，以滿足各種任務要求。包括光電 / 紅外（EO / IR）、合成孔徑雷達（SAR）、以及電子戰（EW）等裝備。
由於 Martin UAV 最近已被 Shield AI 收購，在 GPS-denied 導航等先進功能的基礎上，V-BAT 還將用上後者的 Hivemind 機器學習自治系統。
諾斯羅普·格魯曼公司全球維持與現代化部門副總裁兼總經理 Kenn Todorov 表示：
在當今已部署的平台基礎上，增強型 V-BAT 只需接近於零的佔地面積、同時具有靈活的垂直起降能力，可充分滿足美國陸軍 FTUAS 任務的需求。
同時團隊在無人機系統的生產、交付和維護方面擁有 30 多年的經驗，有信心為當下和未來的此類關鍵任務提供支撐。