當前市面上的自動車電動助力方案，多採用了基於機械連接的腳踏 + 後輪驅動方案。無論是通過腳蹬帶動鏈條、皮帶、甚至傳動軸，最終動力都需通過牙盤來帶動車輪運轉。然而 Schaeffler 新推出的 Free System 系統，卻有望引領一種全新的設計。它由兩輪電驅動專家 Heinzmann 參與合作開發，使用時僅需通過電線將兩側部件相連。
從原理上來看，它與某些電動汽車中使用的線控系統（drive-by-wire）類似，而 Schaeffler 也傾向於將它稱作“線控自行車”（bike-by-wire）。
據悉，Free Drive 主要由四個部分組成，分別是底部的支架一體式發電機、250W 後輪轂電機、鋰電池組、以及安裝在車把上的“人機交互界面”（即控制單元）。
當騎手踩下踏板時，發電機就會被帶動。此時機械能被轉換為電能，饋送至電機后，又重新變回可用於驅動車輪的機械能。
發電機部分會根據騎手的踏板力度，來調節相關阻力和保持巡航速度。
若是踩踏發電比續航所需的能量更多，便可將多餘能量存儲在電池中。值得一提的是，驅動電機也支持再生制動。
Schaeffler 補充道：除了兩輪電動助力自行車，Free Drive 系統也能夠被集成到 3 輪或 4 輪車輛中。
綜合來看，Free Drive 系統的最大優勢，就是較傳統電動自行車更少的維護需求。不過在 Electrek 網站上的一篇文章中，Schaeffler 的一位代表也承認，其傳動效率較鏈條要低 5% 。
感興趣的朋友，可留意 Free Drive 在本周於德國腓特烈港（Friedrichshafen）舉辦的歐洲自行車展（Eurobike）上的正式亮相。