最近有報道說美國數千隻“沙幣”被衝上海灘死亡，引起了網友的熱議。
沙幣？這個名字……網友好奇心大起，那麼問題也就來了：沙幣是什麼東西，是沙特阿拉伯的錢幣嗎？
其實不是錢，而是動物。那到底是什麼動物呢？
沙幣是一種什麼動物？
沙幣其實是一種海里的水生野生動物，是一種棘皮動物，屬海膽綱。
也就是說，沙幣和海膽是兄弟，只是長得不一樣而已。
海膽呈圓形、球形或心臟形，身上有疣突和可動的長棘，而沙幣體扁，身上長看似獸毛的短刺和不明顯的叉棘。
沙幣的正式名字叫餅海膽，從英文名 “cake urchin” 直譯出來也是這個意思。不過，沙幣還有其他許多名字，基本上是按其外形來命名：呈錢幣狀，邊緣比較薄，稱為沙錢或沙幣。在東非沿岸生長的黃或紫色的裂邊餅海膽，在它們同族兄弟中顯得較大、較薄，它有個很中國的名字，叫海煎餅。
由於普通人無法分得那麼清楚，所以把所有的餅海膽統統稱為沙錢或沙幣。
餅海膽之所以叫沙幣，很可能是因為它與球形的海膽不一樣，其甲殼上下兩面很明顯，上面有排成 5 個花瓣形的區域，和硬幣的外形很相似。
然而沙幣真正看起來像硬幣時，並不是沙幣活着的時候，活着的沙幣是淺棕色和紫色。
我們看到的大多數是它們死後的樣子，白白、圓圓的東西是它們的骨骼，上面有花紋形狀，看起來的確像是銀幣。
一般沙幣離開海水僅能存活幾分鐘，待潮水一退，它們一個個就開始變乾死亡，因此我們很難看到沙幣活着的樣子。
在我國能看到沙幣嗎？
沙幣分佈廣泛，在世界各地的淺海、潮間帶或者潮下帶的沙灘都有它們的身影，有的藏身於沙子中，有些則在水深 3000 米的海床，讓我們平常看不到它們。
沙幣和其他海膽類一樣，天生膽子小，只要一見敵人，就會逃跑，因為它們不能很快移動，鑽進沙里是最好的選擇。
當它們穴居沙中，隨水流入口中的有機顆粒和浮游生物就是它們的食物。
有時為了攝食，它們也會根據食物豐富程度作出運動，少則每天移動 10 厘米，多則 1 公尺。
沙幣以花瓣圖案的一面為上方，而擁有眾多突觸的一面在下方。上下兩面都有孔，分工明確，由上面孔伸出的管足用於呼吸，而從下面的伸出的管足用於取食，或與刺配合進行運動。
它們的運動與海星有點相似，底部的棘刺先把身體撐起，然後管足抓緊岩石進行移動。即使被海浪拍打上岸，它們的棘刺及管足也可以把自己翻正，以便再鑽回水裡。
沙幣沒有像哺乳動物一樣的嘴巴，只有較為原始的口器，位於下面的中心位置。口器內的五個類似牙齒一樣的東西是用來磨碎食物。這個口器在下面，它們又如何進食呢？就是把自己豎起來……
它們吃東西的過程非常緩慢，先要把食物研磨十幾分鐘才吞進肚子里，然後又需要花長達兩天來消化。
沙幣能吃嗎？
沙幣只是個頭挺大，身體都是骨骼，沙幣可食用的肉極少，甚至比其它海膽和海星的肉都少。雖然沒有發現它有毒，但其肉並不好吃，就連海洋動物都不喜歡吃。
有人還問，沙幣既然不能吃，能玩嗎？可氣的是，沙幣雖然好看，氣味卻非常難聞，更何況它們離開海水就死亡，你肯定不想要一些臭哄哄的死東西回家吧？